Die erste kommerzielle Kohlenstoffspeicheranlage des Landes befindet sich in Illinois. Es leckt.

Von Juanpablo Ramirez-Franco, WBEZ

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Eine Reihe von Führungskräften des Getreideverarbeitungsriesen Archer Daniels Midland sah zu, wie Verlyn Rosenberger, 88, Anfang des Monats bei einer Stadtratssitzung in Decatur das Podium betrat. Es war das erste Treffen, seit sie und der Rest ihrer Gemeinde in Zentral-Illinois von einem zweiten Leck in der Kohlendioxid-Sequestrierungsquelle von ADM unter dem Lake Decatur, ihrer Haupttrinkwasserquelle, erfahren hatten.

„Nur weil eine CO2-Sequestrierung durchgeführt werden kann, heißt das nicht, dass sie durchgeführt werden sollte“, sagte der pensionierte Grundschullehrer dem Stadtrat. „Irgendwann lecken Rohre.“

Die ADM-Anlage in Zentral-Illinois war der erste zugelassene kommerzielle Kohlenstoffsequestrierungsbetrieb im Land. Es steht an der Spitze einer boomenden, milliardenschweren CO2-Abscheidung und -Speicherung (CCS), die verspricht, das den Planeten erwärmende Kohlendioxid dauerhaft tief unter der Erde zu binden. Diese neue Technologie ist zu einem Eckpfeiler der Regierungsstrategien zur Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe und zur Erreichung der Klimaziele geworden. Unterdessen hat das charakteristische Klimagesetz der Biden-Regierung, der Inflation Reduction Act, die Industriesubventionen und Steuergutschriften in die Höhe getrieben und einen CCS-Goldrausch ausgelöst.

In den Vereinigten Staaten sind nur vier Kohlenstoffspeicherungsbrunnen in Betrieb – jeweils zwei in Illinois und Indiana –, aber viele weitere sind in Vorbereitung. Drei geplante Pipelines und 22 Bohrlöcher stehen zur Prüfung durch staatliche und bundesstaatliche Aufsichtsbehörden in Illinois an, da es aufgrund seiner geografischen Lage besonders gut für CCS geeignet ist. Landesweit prüft die US-Umweltschutzbehörde 150 verschiedene Anträge.

Doch wenn CCS-Anlagen undicht werden, können sie erhebliche Risiken für die Wasserressourcen darstellen. Das unter Druck gelagerte CO2 kann entweichen und möglicherweise im selben Bereich eingeschlossene Sole in Richtung Trinkwasser treiben. Die Lecks können eine Schwermetallverunreinigung und möglicherweise einen niedrigeren pH-Wert verursachen, wodurch das Wasser ungenießbar wird. Das ist es, was stört Kritiker der Kohlenstoffabscheidungdie befürchten, dass dadurch ein Problem gelöst wird, indem ein anderes geschaffen wird.

Im September erfuhr die Öffentlichkeit von einem Leck am ADM-Standort Decatur, nachdem es von gemeldet wurde E&E-Nachrichtendas über Energie- und Umweltthemen berichtet. Weitere von der EPA angeordnete Tests brachten später in diesem Monat ein zweites Leck ans Licht. Die EPA hat bestätigt, dass diese Lecks keine Gefahr für die Wasserquellen darstellen. Dennoch äußern sie Bedenken darüber, ob weitere Lecks wahrscheinlich sind, ob die Öffentlichkeit ein Recht darauf hat, zu erfahren, wann Lecks auftreten, und ob die CCS-Technologie wirklich eine praktikable Klimalösung ist.

Beamte der in Chicago ansässigen ADM sprachen unmittelbar nach Rosenberger auf der Sitzung des Stadtrats von Decatur. Sie versuchten, ihre Bedenken zu zerstreuen. „Wir würden das einfach nicht tun, wenn wir nicht glauben würden, dass es sicher ist“, sagte Greg Webb, ADM-Vizepräsident für Beziehungen zur Landesregierung.

Aber ADM hielt lokale und staatliche Beamte monatelang im Dunkeln über das erste Leck. Das Unternehmen entdeckte es bereits im März, fünf Monate nachdem es Korrosion in den Rohren des Sequestrierungsbrunnens entdeckt hatte. Beides wurde nicht bekannt gegeben, da das Unternehmen in diesem Frühjahr bei der Stadt Decatur eine Dienstbarkeit zur Ausweitung seiner Geschäftstätigkeit beantragte. Nach Angaben mehrerer beteiligter Parteien hielt sich ADM auch während der großen Verhandlungen über die ersten staatlichen Vorschriften zur CO2-Abscheidung und -Sequestrierung, dem SAFE CCS Act, zwischen April und Mai bedeckt.

Als Gouverneur JB Pritzker im Juli diese CCS-Vorschriften in der Decatur-Anlage von ADM unterzeichnete, wusste er daher nichts von dem Leck, das mehr als 5.000 Fuß unter seinem Sitz aufgetreten war, bestätigte sein Büro.

„Ich dachte, wir verhandeln in gutem Glauben mit ADM“, sagte die Unterstützerin des Gesetzentwurfs und Staatssenatorin Laura Fine, D-Glenview, in einer Erklärung. „Bei der Verhandlung komplexer Gesetze erwarten wir von allen Parteien Offenheit und Transparenz, um sicherzustellen, dass wir wirksame Gesetze erlassen.“

Es ist unklar, ob ADM gesetzlich verpflichtet war, die Lecks früher zu melden, als sie es getan haben. Gemäß den Genehmigungen des Unternehmens muss es staatliche und lokale Behörden nur dann benachrichtigen, wenn es sich um „größere“ oder „schwerwiegende“ Notfälle handelt. Die EPA äußerte sich nicht dazu, ob ADM zur Offenlegung verpflichtet sei, und weder die EPA noch ADM würden bestätigen, ob die beiden Lecks in Decatur als „geringfügige“ Notfälle einzustufen seien.

In einer Erklärung sagte ein ADM-Sprecher: „Die Entwicklungen fanden in einer Tiefe von etwa 5.000 Fuß statt. Sie stellten weder eine Gefahr für die Oberfläche oder das Grundwasser noch für die öffentliche Gesundheit dar. Aus diesen Gründen wurden keine weiteren Meldungen vorgenommen.“

Bei dem Leak handelte es sich um „substanzielle, relevante Informationen“

Für Jenny Cassel, eine leitende Anwältin bei Earthjustice, einer gemeinnützigen Umweltrechtskanzlei, ist das nur ein schwacher Trost.

„Es ist ein bisschen erschreckend“, sagte Cassel. „Denn wenn der Betreiber tatsächlich die falsche Entscheidung getroffen hat und es tatsächlich ein großes Problem gibt, dann wissen nicht nur die örtlichen Beamten nichts davon, EPA [is] Ich werde nichts davon erfahren, was hier tatsächlich passiert zu sein scheint.“

Die Illinois Clean Jobs Coalition, die das Regulierungsgesetz begrüßte, bezeichnete die Entscheidung von ADM, das Leak vom März 2024 vor der Öffentlichkeit zu verbergen, als „inakzeptabel und gefährlich“.

David Horn, Stadtratsmitglied und Biologieprofessor an der Millikin University in Decatur, sagte, die Stadt sei überrumpelt worden. „Bei diesen Informationen handelte es sich um substanzielle, relevante Informationen, die die Bedingungen der Dienstbarkeit, die schließlich im Mai 2024 unterzeichnet wurde, hätten beeinflussen können“, sagte er. Horn fügte hinzu, dass die Verzögerung der Offenlegung die langfristige Sicherheit von CCS und die Fähigkeit der EPA, Wasser angesichts zukünftiger CCS-Unfälle zu schützen, in Frage stellt.

ADM wartete bis zum 31. Juli, um die EPA über das Leck zu informieren, mehr als drei Monate nach seiner Entdeckung. Die EPA alarmierte eine kleine Anzahl lokaler und staatlicher Beamter und wies das Unternehmen an, weitere Tests durchzuführen. Außerdem wurde eine Mitteilung wegen mutmaßlicher Verstöße herausgegeben, in der die Bewegung von CO2 und anderen Flüssigkeiten über „autorisierte Zonen“ hinaus sowie die Nichteinhaltung der eigenen Überwachungs-, Notfallreaktions- und Sanierungspläne durch ADM angeführt wurden.

Die Verstöße wurden jedoch erst am 13. September veröffentlicht, als E&E News erstmals über das Leck berichtete.

Zwei Wochen später teilte ADM der EPA mit, dass ein zweites mutmaßliches Leck entdeckt worden sei. Erst dann unterbrachen sie vorübergehend die CO2-Injektionen in das Bohrloch.

Horn sagt, das sei nicht gut genug.

„Das Unternehmen ADM war sich des Lecks im März bewusst, und wir erfuhren davon erst im September“, sagte er. „Die Stadt Decatur, ihre Einwohner und Entscheidungsträger sind also seit Monaten auf dem Rückzug.“

Die Stadt Decatur hat einen Vertrag mit einem Umweltanwalt abgeschlossen. Sie haben noch keine rechtlichen Schritte eingeleitet.

Ideale Bedingungen für CCS in Illinois

Zentral-Illinois ist aufgrund des Mount-Simon-Sandsteins, einer tiefen Salzformation aus porösem Gestein, die sich besonders für die CO2-Speicherung eignet, ein nationaler Hotspot für die entstehende CCS-Industrie. Es liegt unter dem Großteil von Illinois und erstreckt sich in Teile von Indiana und Kentucky. Außerdem verfügt es über eine geschätzte Speicherkapazität von bis zu 150 Milliarden Tonnen CO2 und ist damit das größte Reservoir seiner Art im Mittleren Westen.

Es besteht jedoch die Sorge, dass beim Pumpen von CO2 in Salzreservoirs in der Nähe von unterirdischem Wasser das Risiko besteht, dass unter Druck stehendes CO2 und Sole in Richtung dieser Ressourcen gedrückt werden, was zusätzliche Kontaminationsrisiken mit sich bringen würde. „Sole ist ein ziemlich ekliges Zeug“, sagte Dominic Diguilio, ein pensionierter Geowissenschaftler vom Büro für Forschung und Entwicklung der EPA. „Es hat eine sehr hohe Konzentration an Salzen, Schwermetallen, manchmal flüchtigen organischen Verbindungen und Radionukliden wie Radium.“

Horn meint, da in Illinois so viele weitere Brunnen geplant sind, sollten die Lecks in Decatur ein Weckruf sein, nicht nur für die Stadt, sondern für die Region. Er ist besonders besorgt über zukünftige Brunnen in der Nähe der primären Trinkwasserquelle im Osten von Illinois, dem Mahomet Aquifer, der oberhalb der Mount-Simon-Sandsteinformation liegt.

Demnach sind fast eine Million Menschen auf den Mahomet-Aquifer als Trinkwasser angewiesen Prärieforschungsinstitut. Im Jahr 2015 hat die EPA das unterirdische Reservoir als „einzige Quelle“ ausgewiesen, was bedeutet, dass es keine anderen möglichen Trinkwasseralternativen gibt, falls das Grundwasser kontaminiert sein sollte. Wenn es um den Mahomet-Aquifer geht, „gibt es keinen Raum für Fehler, wenn es einen Fehler gibt“, sagte Horn.

Angesichts des bevorstehenden CCS-Booms unternehmen ländliche Landkreise in Illinois verstärkt Maßnahmen, um sich vor künftigen Kohlenstofflecks zu schützen, sagte Andrew Renh, Direktor für Klimapolitik bei Prairie Rivers Network, einer in Champaign ansässigen Umweltschutzorganisation.

DeWitt County, eine halbe Stunde nördlich von Decatur, hat letztes Jahr ein Verbot der Kohlenstoffbindung erlassen. Im Westen von Decatur hat Sangamon County zuvor ein bestehendes Moratorium für den Transport oder die Speicherung von CO2 im Untergrund ausgeweitet. Erst letzte Woche hat Champaign County, direkt östlich von Decatur, eine Verordnung vorgelegt, die ein zwölfmonatiges Moratorium für CCS in Betracht zieht.

Rehn sagte, seine Organisation würde gerne sehen, dass alle 14 Bezirke, die sich mit dem Mahomet-Aquifer überschneiden, solche Verbote verhängen.

In der Zwischenzeit hofft er, dass die Gesetzgeber des Bundesstaates zu Ende bringen, was die Bezirke von Illinois begonnen haben. Zwei Begleitgesetze, die Anfang dieses Jahres eingeführt wurden, würden die Regulierungslücken schließen, die durch den CCS-Gesetzentwurf entstanden sind, den Pritzker diesen Sommer in Kraft gesetzt hat. Die Gesetzesentwürfe würden die Kohlenstoffbindung unmittelbar im und um den Mahomet-Aquifer völlig verbieten.

„Meine Gemeinde und viele umliegende Gebiete sind auf den Mahomet-Grundwasserleiter angewiesen, um sauberes Trinkwasser bereitzustellen, unsere Landwirtschaft zu unterstützen und Industriebetriebe aufrechtzuerhalten“, sagte der Gesetzgeber und Staatssenator Paul Faraci, D-Champaign, in einer Erklärung. „Der Schutz der Gesundheit und des Lebensunterhalts unserer Bewohner und Industrien, die auf den Grundwasserleiter angewiesen sind, muss weiterhin oberste Priorität haben.

Als letzte Woche die Stadtratssitzung von Decatur unterbrochen wurde, half Rosenberger ihrem Mann Paul Rosenberger, seinen Mantel anzuziehen. Die Reihe der ADM-Beamten hinter ihr ging an ihr vorbei und blieb dann im Ratssaal stehen. „Ich habe keine Angst vor ihnen“, sagte Rosenberger, als sie ihren Mann herausrollte.

„Wir haben noch nichts geändert“, sagte Rosenberger gegenüber WBEZ. „Aber ich denke, vielleicht können wir das.“

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Ausgewähltes Bild: Verlyn Rosenberger, 88, gehört zu den vielen Menschen in ihrer Gemeinde in Zentral-Illinois, die erst aus Nachrichtenberichten von Lecks in einem nahegelegenen Kohlendioxidspeicher unter dem Lake Decatur, ihrer Haupttrinkwasserquelle, erfahren haben. (Bildnachweis: Juanpablo Ramirez-Franco/WBEZ)