„Schluss mit der Zeitverschwendung“: Woolworths-Arbeiter werden im Zuge neuer Effizienzmaßnahmen verfolgt und eingeplant | Woolworths

Tim* arbeitet seit mehr als einem Jahrzehnt in einem Woolworths-Lager. Er hat beim Beladen von Lastwagen geholfen und andere Arbeiten erledigt, aber hauptsächlich „pickt“ er.

Wenn er bei der Arbeit ankommt, setzt er ein Headset auf, das ihm sagt, wohin er gehen soll, welche Gegenstände er aus den Regalen nehmen und einpacken muss und wie lange er dafür brauchen sollte. Währenddessen misst das Unternehmen seine Produktivität und drängt ihn, schneller zu arbeiten.

Seit Jahren verfolgt das Unternehmen fast jede Minute seines Tages. Machen Sie eine lange Toilettenpause und ein Teamleiter fragt vielleicht, wo er war. Sein Leistungsprozentsatz von 100 erscheint auf dem Bildschirm, wenn er Feierabend macht, basierend auf einem algorithmischen Managementsystem, das vorhersagt, wie lange es dauern sollte, jede Aufgabe zu erledigen.

Mit einer Marktkapitalisierung von rund 40 Milliarden US-Dollar ist Woolworths eines der größten Unternehmen Australiens. Diese Art der Nachverfolgung und des Zeitdrucks gibt es nicht nur bei Supermarktketten, aber die Mitarbeiter, die für die Befüllung der Regale verantwortlich sind, geben an, dass sie zunehmend dazu gedrängt werden, unrealistische und riskante Standards einzuhalten.

Ende letzten Jahres führte das Unternehmen einen neuen Rahmen ein, um eine Effizienzquote von 100 % bei der Kommissionierung durchzusetzen. Arbeitnehmer, die den Standard nicht erfüllten, würden in ein Coaching-Programm aufgenommen. Einige wurden angewiesen, „alle Zeitverschwendung und unproduktiven Verhaltensweisen zu stoppen“, heißt es in Warnschreiben, die dem Guardian Australia vorliegen. Werden keine Verbesserungen vorgenommen, kann dies zu Disziplinarmaßnahmen und sogar zum Verlust des Arbeitsplatzes führen. Ein Arbeiter beschrieb es als „Mobbing“-Taktik.

Tim, der über 60 Jahre alt ist, sagte, er sei dazu gedrängt worden, seine Bewertung zu verbessern. Er habe es auf mehr als 80 %, dann 90 % und dann 100 % geschafft, sagte er, aber bei seinem Versuch, härter und schneller zu arbeiten, habe er sich verletzt.

„Vielleicht finden Sie jemanden, der … 20 Jahre alt ist und jeden Tag ins Fitnessstudio geht. Und jemand wie ich. Ich erreiche den Durchschnitt zwischen ihm und mir“, sagte Tim. „Natürlich kann ich nicht mit ihm mithalten.“

„Wir gehen den gleichen Weg wie Amazon“, sagte ein anderer Mitarbeiter, Ross*. „Wir sind keine Roboter, wir sind Menschen.“

Ein Sprecher von Primary Connect, dem Lieferkettenzweig von Woolworths, sagte, sein Coaching-Rahmen habe dazu beigetragen, „sicherzustellen, dass ein fairer Umgang mit den Standards auf alle persönlichen Umstände oder Fähigkeiten angewendet wird“.

„Als größter privater Arbeitgeber des Landes setzen wir uns dafür ein, dass unsere Arbeitsplätze für unsere Teams und Kunden sicher und produktiv sind“, sagte sie.

Effizienz vs. Realität

Die Arbeit in einem Woolworths-Lager kann gnadenlos anstrengend sein: Produkte und Kartons, die bis zu 18 kg wiegen können, auf Paletten stapeln, einpacken und alles in LKWs verladen. Vieles davon ist zeitlich begrenzt.

Die Zeit, die den Arbeitnehmern für die Erledigung einer Aufgabe zur Verfügung steht, soll widerspiegeln, wie lange „eine Person mit angemessenen Fähigkeiten und einem angemessenen Aufwand“ dafür benötigen würde, eine Basisleistung, die als „technische Standards“ bekannt ist, heißt es in einem Memo von Primary Connect .

Aber Guardian Australia hat mit einem Dutzend aktueller und ehemaliger Arbeiter von Woolworths und Primary Connect gesprochen, die behaupten, die Standards seien ungerecht und gefährden ihre Sicherheit. Alle baten um Anonymität, aus Angst, ihren Job zu verlieren.

Da immer mehr Menschen online einkaufen, wird der Behandlung und Verfolgung von Arbeitern in Lagerhäusern von E-Commerce-Konzernen wie Amazon zunehmend Aufmerksamkeit geschenkt. Im Juni verhängte der Bundesstaat Kalifornien eine Geldstrafe gegen das Unternehmen, weil es den Arbeitnehmern seine Produktivitätsziele nicht ordnungsgemäß offengelegt hatte – eine Entscheidung, gegen die das Unternehmen Berichten zufolge Berufung eingelegt hat. Aber australische Lagerarbeiter sind schon lange dieser Art der Kontrolle ausgesetzt. In den späten 1980er und 1990er Jahren wurden von australischen Supermarktketten technische Standards eingeführt, die Gegenstand von Arbeitskampfmaßnahmen waren.

„Es ist eine Fantasie totaler Effizienz“, sagte Christopher O’Neill, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Deakin University, der sich mit Arbeitsplatzautomatisierung beschäftigt, über technische Standards. „Das Argument war: Dies sei eine ‚wissenschaftliche‘ Möglichkeit, die Arbeit zu rationalisieren und Zeitverschwendung zu vermeiden“, sagte er.

„Es ist im Grunde eine pseudowissenschaftliche Fassade über dieser Art von Fantasie, jede Sekunde eines jeden Tages kontrollieren zu können.“

In diesem Jahr teilten Woolworths-Beschäftigte der United Workers Union (UWU) mit, dass die Sicherheit „gefährdet sein könnte, wenn Druck auf die Arbeitnehmer ausgeübt würde, schneller zu arbeiten“.

Laut der Vorlage der Gewerkschaft im Rahmen der Supermarktuntersuchung der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission berücksichtigen die Standards „Lückenzeiten“ nicht angemessen – Momente, in denen eine Aufgabe nicht erledigt werden kann, weil ein Gang überfüllt ist, ein Produkt fehlt usw eine Verschüttung.

Eine Arbeiterin beschrieb dem Guardian Australia kürzlich einen Auftrag, bei dem ihr mitgeteilt wurde, dass die Kommissionierung von 96 Artikeln an mehreren Standorten 14 Minuten dauern sollte, was ihrer Meinung nach „nicht machbar“ sei. Andere sagen, dass die Zeiten die Notwendigkeit längerer Toilettenpausen, Schwankungen in der körperlichen Leistungsfähigkeit oder die Ermüdung der Arbeitnehmer im Laufe des Tages nicht ausreichend berücksichtigen. Die Tarife sollen alle zwei Jahre überprüft werden, um Änderungen in den Lagern widerzuspiegeln.

Während 100 % seit langem das Ziel sind, sagen die Arbeiter, dass dies bis vor Kurzem nicht strikt durchgesetzt wurde, solange sie konsequent waren und keine langen Pausen einlegten. In älteren Arbeitsplatzdokumenten heißt es: „100 % ist unser Ziel, nicht unsere Mindesterwartung“.

Das neue „Coaching and Productivity Framework“ beinhaltete „Glidepath“, einen neuen „Zeitplan“, um Arbeitnehmer dazu zu bringen, sich zu verbessern und eine 100-prozentige Leistung zu erreichen, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Guardian Australia eingesehen hat. Wenn sie die geforderten Ziele nicht erreichten und es keine mildernden Faktoren gab, würde der Arbeitnehmer „beraten und möglicherweise diszipliniert“ werden.

Nach starkem Widerstand der Arbeitnehmer wurde das Rahmenwerk „pausiert“, bevor es an allen Standorten eingeführt wurde – die Arbeitnehmer befürchten jedoch, dass es wieder eingeführt wird.

Laut dem Sprecher von Primary Connect basieren die Standards, die festlegen, wie lange es dauern sollte, eine Aufgabe zu erledigen, darauf, dass eine Person „in einem sicheren und gewissenhaften Tempo arbeitet, das für die Dauer einer Schicht beibehalten werden kann“, während der Rahmen dabei hilft, dies zu gewährleisten einen „konsistenten Ansatz“ für seine Teams.

Sie sagten, das Unternehmen habe auf das Feedback der Arbeitnehmer und der Gewerkschaft zum Rahmenwerk gehört und „wird unsere Teams in den Vertriebszentren zu gegebener Zeit einbeziehen“.

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Susannah* wurde für das Programm ausgewählt und verwarnt, nachdem man ihr mitgeteilt hatte, dass ihre Leistung geringer sei als die der anderen in ihrem Team. Man sagte ihr, ihr sei gesagt worden, sie müsse umgeschult werden, obwohl sie jahrelang auf der Baustelle gearbeitet habe, und man erwarte, dass sie in nur wenigen Wochen auf etwa 90 % steige. Sie sagte, es sei „demütigend“, von einem „Trainer“ durch das Lager verfolgt zu werden, ebenso wie es täglich peinlich sei, wenn man seine Effizienzbewertung auf dem Bildschirm angezeigt habe, sodass jeder sehen könne, wann man Feierabend habe.

In den Rahmendokumenten heißt es, dass sich die technischen Standards nicht geändert haben, aber laut der Forschungs- und Politikbeauftragten der UWU, Lauren Kelly, stellt dies „einen scharfen Bruch“ mit der Art und Weise dar, wie sie noch im letzten Jahr durchgesetzt wurden.

„Meine Sorge und die Sorge der Mitglieder ist, dass die Antwort darauf hinauslaufen wird, dass wir einfach bessere Daten darüber brauchen, wie lange es dauert, diese Aufgaben zu erledigen“, sagte Kelly. Sie behauptet, das System sei auf „Disziplinar- und Zwangsmaßnahmen“ ausgelegt.

„Es ist nur Druck, Druck, Druck“

Für manche sei es schwierig, 100 % zu erreichen, ohne sich zu beeilen oder Abkürzungen zu nehmen, sagen Arbeiter. Manche Aufgaben mögen einfach sein, andere ähneln „Tetris auf einer Palette spielen“.

Es gibt auch Staus – Gabelstapler und andere Gegenstände verstopfen die Gänge. In dem Lager, in dem Tim arbeitet, sagen mehrere Arbeiter, dass die Standards den Grundriss des Gebäudes, einschließlich der Lage der Toiletten, nicht ausreichend berücksichtigen. Auch in der Voice-Pick-Technologie selbst gibt es keine Störungen. Laut einem vom Guardian Australia eingesehenen Memo zur Einführung des neuen Rahmenwerks sollte jede ungeklärte „Lückenzeit“ fünf Minuten über den erwarteten Standard hinaus nicht überschreiten.

„Sie sagen: ‚Oh, es ist alles gebaut [into] „Es entspricht den Standards“, aber das Problem ist, dass es diese Lücke nicht abdeckt“, sagte Tim. Ausnahmen vom 100-Prozent-Standard sind laut Primary Connect-Memo „selten“ und gelten für Situationen, in denen eine Arbeitnehmerin schwanger ist oder eine Behinderung hat.

Die jüngste Forderung nach 100 % habe zu Verletzungen und psychischem Stress geführt, sagen Arbeiter. „Diese Leute geben sich etwas mehr Mühe und die kleinen Probleme, die sie bewältigen, sind jetzt Verletzungen“, sagte Tim. „Es ist nur Druck, Druck, Druck.“

Nach vorläufigen Daten von Safe Work Australia gab es im Zeitraum 2022–23 1.283 schwerwiegende Ansprüche im Lebensmittel-, Spirituosen- und Tabakwarengroßhandel – anerkannte Arbeitnehmerunfallansprüche, die zu einer Abwesenheit von der Arbeit von einer Arbeitswoche oder mehr führten (diese Daten gehen dem voraus). neuer Rahmen). Das ist eine Häufigkeitsrate von 13,5 im Vergleich zur Lebensmittelherstellung mit 11,4 oder im Kohlebergbau mit 11. Die Häufigkeitsrate wird anhand der Anzahl der Schadensfälle pro Million geleisteter Arbeitsstunden berechnet.

Im Juni 2023 wurde der Lagerarbeiter Basel Brikha getötet, nachdem an einem Woolworths-Standort im Westen Sydneys Paletten auf ihn stürzten. Ein Sprecher von SafeWork NSW sagte, die Untersuchung sei noch im Gange. Der Guardian Australia geht davon aus, dass Brikha zum Zeitpunkt seines Todes nicht nach technischen Standards gearbeitet hat.

Arbeitnehmer sagen, dass die Zahlen zu „Safe Work“ wahrscheinlich nicht die tatsächlichen Verletzungsraten widerspiegeln, da Gelegenheitsarbeiter aus Angst, ihre Schicht zu verlieren, Vorfälle möglicherweise nicht melden.

Sammy* arbeitet seit etwa vier Jahren in einem Woolworths-Vertriebszentrum. Zuerst als Gelegenheitsjob bei einer Personalvermittlungsagentur und schließlich als Vollzeitjob. Bei jedem Dienstplan kann er zu einem anderen Teil des Lagers geschickt werden: zum Beispiel zur manuellen Kommissionierung oder zur Wiederverwertung, wo zurückgegebene Waren aus den Filialen sortiert werden.

Er spürte, wie sein Rücken schwächer und schmerzender wurde. Schließlich wurde bei ihm ein Bandscheibenvorfall in der Wirbelsäule diagnostiziert, der sich durch die Arbeit verschlimmerte, aber Behandlungen wie Cortison-Injektionen halfen nicht. Eine Zeit lang hatte er keine Beschwerden darüber, wie er behandelt wurde. Er bezog eine Arbeiterunfallversicherung und wurde für leichte Aufgaben eingesetzt, aber nach etwa einem Jahr konnte er wieder normal arbeiten, sagte er.

„Wenn sie mich zur Bergung oder vielleicht zur manuellen Pflücke schicken … habe ich Angst, dass ich nach der Arbeit Schmerzen verspüren werde.“

Automatisierung in Sicht?

Einige Arbeiter gehen aufgrund des Drucks. Jake* arbeitete vor etwa drei Jahren über eine Arbeitsvermittlungsfirma in einem Woolworths-Vertriebszentrum in Perth. Er war ein Pick-Packer und selbst damals hatte er das Gefühl, dass die technischen Standards oft unrealistisch waren.

In einem Bereich mit Hundefutter oder Erfrischungsgetränken könnte die Kommissionierungsrate beispielsweise recht angemessen sein. Aber in einem anderen, zum Beispiel Alkohol, waren die Bier- und Weinkisten schwer und alle unterschiedlich groß. Trotzdem musste alles zusammen auf die Palette passen.

„Ich erinnere mich, dass ich eine geschätzte Kommissionierzeit für zwei Paletten erhalten habe, bei denen es sich hauptsächlich um Kartons Bier handelte. Die Zeit betrug etwa 19 oder 21 Minuten, und am Ende habe ich es in 45 Minuten geschafft“, sagte er. „Und dadurch ist mein Effizienzprozentsatz natürlich deutlich gesunken.“

Jake erhielt zwar eine Schulung zum sicheren Aufheben von Dingen, meinte aber, sobald man auf dem Boden liegt und Effizienzprozentsätze über dem Kopf hängen, ist das erledigt. „Sie haben Zeitlimits, Sie haben es eilig, Sie geraten in Panik. Du denkst nicht. Und so … besteht die Verletzungsgefahr“, sagte er.

Phil* arbeitete mit Jake im selben Vertriebszentrum in Perth. „Es war ziemlich schwierig, eine 100-prozentige Effizienz zu erreichen“, sagte er, „selbst nachdem ich mir den Arsch aufgerissen und die Arbeit so schnell wie möglich erledigt hatte.“

Schließlich gingen beide, teilweise wegen der Frustration über die Auswahlquoten. „Ich dachte, ich kann das nicht tun. Ich kann dieses Niveau auf keinen Fall erreichen, ohne mich körperlich zu verletzen“, sagte Jake.

Es gibt Befürchtungen, dass die neue Durchsetzung von Standards und die Arbeitsplatzüberwachung eine Möglichkeit sein könnten, einige Arbeitnehmer zu verdrängen. In den letzten Jahren hat Woolworths Pläne angekündigt, drei Lager in Sydney und Melbourne zu schließen und sie durch zwei neue Standorte mit mehr Automatisierung zu ersetzen – ein Schritt, der den Verlust Hunderter Arbeitsplätze nach sich ziehen wird.

„Wenn einfach ein Lagerhaus mit kompletten Robotern entstehen würde, die die Arbeit erledigen könnten, würden sie nicht zögern, uns loszuwerden“, sagte Tim.

* Namen wurden geändert

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