Kolumne: Wie geht es mit dem UVa-Basketball weiter, nachdem Tony Bennett zurückgetreten ist?

Im Wahlkampf ist oft von der „Oktoberüberraschung“ die Rede, einer Entwicklung, die das Rennen auf den Kopf stellen und die Erzählung verändern kann. Unglücklicherweise für UVa-Basketballfans erhielten sie im Oktober eine eigene Überraschung, vor der sich die meisten Fans schon seit einiger Zeit fürchten.

Am Donnerstag gab Tony Bennett überraschend und mit sofortiger Wirkung seinen Rücktritt bekannt. Mit gerade einmal 55 Jahren ist Bennett zwar noch nicht im Rentenalter, sagte aber, dass er in letzter Zeit das Gefühl hatte, dass es für ihn an der Zeit sei, weiterzumachen, und dass das Programm dasselbe tun sollte. Nach einer überaus erfolgreichen 15-jährigen Laufbahn bei UVa war Bennett bereit, an den Nagel zu hängen und dem Programm zu erlauben, die Seite umzublättern und in einer unverkennbar neuen Ära im Hochschulsport voranzuschreiten.

Wir könnten diese Kolumne damit verbringen, Bennetts verschiedene Erfolge während seines Laufs bei UVa durchzugehen, aber Cavalier-Fans sind an dieser Stelle mit ihnen mehr als vertraut.

364 Siege, die meisten in der Programmgeschichte. Eine Gewinnquote von 72,8 %. Sechs ACC-Titel in der regulären Saison. Zwei ACC-Turniertitel, darunter UVas erster seit 1976. 10 NCAA-Turnierauftritte, davon drei Reisen zum zweiten Wochenende oder darüber hinaus, und ein Final Four. Fünf Wochen an der Spitze der AP-Umfrage. Fünf verschiedene Auszeichnungen als Nationaltrainer des Jahres. Viermal ACC-Trainer des Jahres. 11 NBA-Draft-Picks, die in ihrer Profikarriere Hunderte Millionen Dollar verdient haben. Und natürlich der erste nationale Titel des Programms.

Aus all diesen Gründen und wegen seines Erfolgs im US-Bundesstaat Washington wird Bennett eines Tages in der Ruhmeshalle verankert sein. Obwohl es ihn wahrscheinlich in Verlegenheit bringen wird, wird UVa sicherlich auch eine Möglichkeit finden, Bennett zu ehren, mit einer Statue oder indem sie das Gericht nach ihm benennt oder etwas in dieser Richtung. Er hat es auf jeden Fall verdient.

Aber UVa verliert nicht nur einen Trainer. Tony Bennett IST Virginia Basketball.

An Fans, Rekruten, die Medien und alle, die sich regelmäßig mit dem Sport beschäftigen. Bennett war nicht nur Trainer in Virginia, er baute hier auch eine Marke auf. Bei Außenstehenden, die UVas Spielstil beklagten, war es nicht immer das beliebteste Spiel, aber es brachte Ergebnisse. Und jeder wusste, was ihn erwartet. Das Programm würde auf Verteidigung und Spielerentwicklung basieren und wäre in der regulären Saison sehr schwer zu schlagen und, ehrlich gesagt, zeitweise anfällig für Leistungsschwächen in der Nachsaison. Die Fans waren von den Grundsätzen und der Kultur des UVa-Basketballs begeistert und Bennett war zwar alles andere als ein Selbstdarsteller, aber er war das Gesicht des Programms, während die Spieler kamen und gingen.

Und plötzlich ist er weg. Bennett wird vielleicht irgendwann einen Weg finden, zur UVA-Leichtathletik oder zum Programm beizutragen, aber seine Zeit auf der Bank ist vorbei. UVa-Fans in der John Paul Jones Arena werden einige Anpassungen benötigen, so wie es einige Zeit gedauert hat, Bennetts Philosophie und Stil überhaupt kennenzulernen, aber die Veränderung ist eingetreten.

Wie geht es also mit UVa-Basketball weiter?

Ein guter Ausgangspunkt für dieses Gespräch ist, darüber zu sprechen, warum Bennett laut dem Mann selbst jetzt zurücktritt. In der Pressekonferenz am Freitag zitierte Bennett zwei seiner fünf Säulen, Demut und Leidenschaft, als er über seine Entscheidung sprach, jetzt zu gehen.

„Das ist wahrscheinlich das, was mich am meisten erschüttert hat und das am schwersten zu sagen ist. Als ich auf mich selbst schaute und mir klar wurde, dass ich in diesem aktuellen Umfeld nicht mehr der beste Trainer bin, um dieses Programm zu leiten“, sagte Bennett und kämpfte mit seinen Emotionen. „Und wenn man es schaffen will, muss man voll dabei sein. Man muss alles haben. Wenn man es halbherzig macht, ist das der Universität und diesen jungen Männern gegenüber nicht fair. Als ich es mir ansah, war das der Grund, warum ich zurücktrat. In diesem Umfeld gibt es immer noch einen Weg. Es gibt eine Möglichkeit mit (AD Carla Williams) und Präsident Ryan und dem Vorstand, dies zu tun und an unseren Werten festzuhalten, aber es ist kompliziert. Und ehrlich zuzugeben, dass ich dazu nicht in der Lage bin, ist demütigend, aber es ehrt die Säulen.“

Anschließend äußerte er seinen Standpunkt deutlich deutlicher.

„Der Spiel- und College-Leichtathletik geht es nicht gut“, fuhr Bennett fort. „Das ist es nicht. Und es muss Veränderungen geben.“

Bennett sprach weiter über einige Bereiche, in denen seiner Meinung nach Verbesserungen erforderlich sind, etwa die Transferbestimmungen, den Umgang mit Agenten und die Richtlinien zur Spielervergütung. Im Grunde ist er zu dem Schluss gekommen, dass er sich nicht an die neue Realität anpassen kann oder will, und weiß, dass es an der Zeit ist, jemand anderem den Versuch zu überlassen. Es liegt in der Demut, die eigenen Grenzen zu erkennen, und während UVa Schwierigkeiten haben wird, einen Trainer zu finden, der so gut ist wie ein zukünftiger Hall-of-Famer, bleibt Bennett nur ungern in seiner Rolle und geht nicht all-in, insbesondere im Bereich der Spielerakquise Nach der Rolle zeigt der Pfeil erst nach unten.

Zwei Dinge können gleichzeitig wahr sein. Eine bessere Spielerbewegung und eine Entschädigung für NIL ist eine gute Sache für die studentischen Athleten, und in vielerlei Hinsicht sind sie im „aktuellen Umfeld“ besser dran. Aber Bennett hat wahrscheinlich auch Recht, dass eine Änderung erforderlich ist. Schon aus keinem anderen Grund beginnt der Sport eindeutig, einige seiner talentiertesten Spitzenspieler zu verlieren, da Bennett nicht der erste Trainer ist, der sich dafür entscheidet, mehr Zeit auf dem Golfplatz zu verbringen, anstatt sich wie derzeit mit den Kopfschmerzen der Rekrutierung und Kaderverwaltung auseinanderzusetzen existieren. Bennett schlug vor, dass er dazu beitragen möchte, dass einige dieser Verbesserungen möglich werden, und vielleicht gelingt ihm das, wenn er mehr Zeit hat. Aber er gab zu, dass wir nie wieder so werden, wie es einmal war, jedenfalls nicht ganz, selbst wenn es bessere Richtlinien gibt.

Daher muss UVa jemanden finden, der bereit ist, in der aktuellen Umgebung zu arbeiten, auch wenn er damit schmunzeln und es ertragen muss. Das Programm muss zukunftsorientiert sein, eine Infrastruktur aufbauen, um im aktuellen Umfeld konkurrenzfähig zu sein, und einen Leiter haben, der tut, was nötig ist, aber dies mit der Integrität tun wird, die die Sportabteilung und die Universität suchen.

Omar von „The Wire“ hat es am besten ausgedrückt. „Das Spiel ist da draußen. Und es heißt entweder spielen oder gespielt werden.“

Vielleicht ist dieser Anführer bereits im Programm. Bennett betonte in der Presseerklärung vom Freitag mehrfach, dass seine Mitarbeiter ihn durch die Veränderungen im Sport und bei der Rekrutierung in den letzten Jahren begleitet hätten, und machte deutlich, dass er das Gefühl habe, dass sie in der Lage seien, das Programm voranzutreiben.

Der langjährige Bennett-Assistent Ron Sanchez wurde zum Interimstrainer von UVa für die Saison 2024–25 ernannt, also ist UVa zumindest vorerst der nächste Schritt. Sanchez, der letztes Jahr nach fünf Jahren mit 72:78 als Cheftrainer von Charlotte zu UVA zurückkehrte, galt lange Zeit als Favorit für die Übernahme, als Bennett zurücktrat. Sanchez übernahm zusammen mit seinem Assistenten Jason Williford im Laufe der Jahre die Führung in vielen Rekrutierungsangelegenheiten, sicherte sich einen Platz in der ersten Reihe nach Bennetts Trainerstandard und könnte möglicherweise versuchen, die Fackel weiterzutragen. Das Gleiche wie das Alte, mit einem stimmungsvollen neuen Banner.

Bei allem Respekt vor Coach Bennett war der Zeitpunkt seines Abgangs nicht ideal. Er argumentierte damit, dass ihm vor kurzem und plötzlich klar geworden sei, dass es an der Zeit sei und dass er mehr schaden als nützen würde, wenn er die ganze Saison über als Trainer arbeiten und die Dinge durchgehen würde. Vielleicht denkt er so, weil er darauf vertraut, dass Sanchez und die Mitarbeiter auch ohne ihn gute Arbeit leisten und das Programm einfach ohne ihn weitergehen kann. Oder vielleicht sah er dies als Gelegenheit, einem seiner Leute eine Chance zu geben und das Programm unter neuer Leitung einigermaßen intakt zu halten. Bennetts Rücktritt im Oktober bringt seine Spieler in eine schwierige Lage, vor allem, wenn das Spielen für den zukünftigen Hall-of-Famer einer ihrer Gründe war, nach Virginia zu kommen. Aufgrund des Trainerwechsels ist das Transferportal nun für die nächsten 30 Tage für sie geöffnet, aber mitten im Semester an der UVa und da die Kader im ganzen Land ziemlich voll sind, wäre ein Wechsel zu diesem Zeitpunkt eine Herausforderung.

Bennetts Weggang zwingt UVa dazu, Sanchez für die Saison 2024-25 vorzuspielen, was sich als gute Sache erweisen könnte, wenn er Erfolg hat. Und wenn nicht, muss sich niemand fragen, was gewesen sein könnte.

Carla Williams hätte Sanchez den Job dauerhaft geben können, wenn Bennett zurückgetreten wäre, wie es andere Schulen in ähnlichen Situationen getan haben, als sie es nicht unbedingt mussten. Ein solcher Schritt hätte für mehr Klarheit darüber gesorgt, wohin das Programm gehen soll, was sich auf die eine oder andere Weise auf die Rekrutierung ausgewirkt hätte. Schließlich hat UVa einen talentierten 2025-Verpflichteten für das lokale Produkt Chance Mallory, der noch nicht bei den Hoos unterschrieben hat und sich möglicherweise fragt, wie der langfristige Plan aussieht, bevor er weitere Verpflichtungen eingeht.

Aber nach der Pressekonferenz am Freitag sagte Williams, dass sie landesweit nach einem Ersatz für Bennett suchen würden und dass Sanchez offensichtlich die Gelegenheit haben werde, sein Können unter Beweis zu stellen, da er eine komplette Saison vor sich habe. Wenn es ihm gut geht, wird es leicht sein, ihm den Job zu übertragen und eine gewisse Konstanz aufrechtzuerhalten. Wenn er dies nicht tut, wird es im kommenden Frühjahr wahrscheinlich ein neues Gesicht des Programms und eine neue Richtung geben, wenn man bedenkt, wie Williams die Situation am Freitag dargestellt hat. In gewisser Weise bietet die Tatsache, dass Sánchez eine volle Saison als Interimstrainerin bekommt, Williams auch etwas mehr Schutz, da sie möglicherweise nicht das Gefühl hat, Bennetts Nachfolger ernennen zu müssen, wenn sie andere Ideen hat. Nun kann sie auf die Ergebnisse 2024-25 verweisen, wenn sie einen anderen Weg einschlägt. Und wenn diese Ergebnisse gut sind, fällt ihr die Wahl wahrscheinlich noch leichter.

Jetzt, da Bennett in den Ruhestand getreten ist, können wir etwas Transparenz bieten; Im März, als Gerüchte über Bennetts Zukunft die Runde machten, hatten wir eine Ruhestandsgeschichte und ein Coaching-Hotboard parat, falls es Neuigkeiten geben sollte. Sanchez und Williford waren die ersten beiden Namen, da sie die logischsten Nachfolger zu sein schienen, wenn Bennett dann zurücktrat. Aber es gibt auch fast 20 andere Trainer auf der Liste, die alle erfolgreich ihre eigenen Programme aufgebaut haben und gut zur UVa-Kultur passen könnten. Aber diese Liste und die Spekulationen darüber, wer der Nächste sein könnte, sind ein Gespräch für einen anderen Tag, da Sanchez sozusagen im Mittelpunkt steht und seinen Schuss abfeuert.

In den nächsten sechs Monaten oder so werden sich UVa-Fans möglicherweise wie in einem Fegefeuer fühlen, da das Programm an einer Weggabelung steht. Aber egal, was als nächstes kommt, ob Sánchez oder eine umfassende Veränderung, Bennett hinterlässt den Plan, wie man in Virginia gewinnen kann.

„Wir haben es auf einzigartige Weise gemacht. Das war meine Vision, unsere Vision als Mitarbeiter. Können wir dieses Programm erstellen, das sich vielleicht ein wenig von Ihrer Vorgehensweise unterscheidet?“ sagte Bennett am Freitag in seiner Eröffnungsrede. „Das ist das Schöne an diesem Sport. Sie können entscheiden, wie Sie es tun, mit wem Sie es tun und in welchem ​​Stil Sie es tun. Wir haben einen Weg gewählt, von dem wir dachten, er sei der beste Weg, um zu gewinnen.“

Das ist die Lektion. Bennett setzte sich durch, blieb dabei und gewann. Ohne den Sieg ist der Rest unmöglich, also muss derjenige, der als Nächster kommt, die Arbeit erledigen, egal wie er sich dafür entscheidet. Tony Bennett wird nicht ersetzt, selbst wenn er sein Nachfolger wird. Der nächste Mann kann es nicht genau so machen wie Bennett, selbst wenn es jemand aus seinem eigenen Stab ist. Nach eigenen Worten des Trainers ist er in der aktuellen Spielsituation nicht für das Programm geeignet. Wer auch immer das Programm in die Zukunft führt, muss auf und neben dem Platz seinen eigenen Weg finden und dafür sorgen, dass er funktioniert. Und hoffentlich tun sie es mit dem gleichen Prinzip und der gleichen Integrität, die Bennett während seiner 15 Jahre an der Universität an den Tag gelegt hat. Die Leute verehrten Bennett für seine Siege, aber auch dafür, wer er war.

„Ich bin seit 15 Jahren hier als Cheftrainer. Ehrlich gesagt dachte ich, es würde etwas länger dauern“, sagte Bennett letzte Woche. „Aber das war eine Leihgabe, es gehörte nicht mir, es zu behalten. Es ist Zeit für mich, es zurückzugeben.“

Bennett hat recht, er konnte den Job nicht für immer behalten. Und jetzt hat er sich entschieden, es zurückzugeben. Aber wenn die Fackel weitergegeben wird, wird Bennetts Vermächtnis das UVa-Programm für die kommenden Jahre prägen. Er setzt Maßstäbe für alles, was danach kommt, und hinterlässt riesige Fußstapfen, die es zu füllen gilt. Was auch immer als nächstes kommt, sei es ein ähnlicher oder ein anderer Weg, das Programm wird von dem, was Bennett aufgebaut hat, leben und wachsen.