Der texanische Todestraktinsasse ist „voller Hoffnung“, nachdem das Gremium des Repräsentantenhauses ihm mehr Zeit verschafft hat

Texas — Das Texas Committee on Criminal Jurisprudence hat den zum Tode verurteilten Häftling Robert Roberson vorgeladen, um vor einem Ausschuss auszusagen, der die Rechtmäßigkeit seiner Verurteilung überprüft.

Roberson soll am 17. Oktober um 18 Uhr wegen Mordes an seiner zweijährigen Tochter hingerichtet werden. Seine neue Anhörung ist jedoch für den 21. Oktober angesetzt. Das Strafjustizministerium des Bundesstaates hat nicht bekannt gegeben, ob Robertsons Hinrichtung am Donnerstag verschoben wird, aber Unterstützer und Roberson selbst sind sich sicher.

„Ich habe Robert im Gefängnis besucht und er ist so voller Hoffnung. Und wir hoffen, dass jemand eingreift und ihm das Leben rettet“, sagte er Amtierende Abgeordnete Lacey Hull (R-Houston).

Ein Sprecher der Abteilung sagte, man werde sich mit der Generalstaatsanwaltschaft über die „geeigneten nächsten Schritte“ beraten.

In der Vorladung wird Roberson aufgefordert, „alle relevanten Aussagen und Informationen im Zusammenhang mit der Untersuchung des Ausschusses vorzulegen“. Der Vorsitzende kann auch zusätzliche Vorladungen für relevante Zeugenaussagen ausstellen. Sieben Abgeordnete stimmten für den Antrag.

„Jeder Republikaner, jeder Demokrat hat dafür gestimmt. Es war eine einstimmige, überparteiliche Entscheidung, damit wir Roberson hören und seine Sichtweise zu Protokoll geben können“, sagte der Abgeordnete Brian Harrison, der den Antrag eingereicht hatte. „Das ist klar.“ Ein Beispiel, bei dem das Strafrechtssystem im Bundesstaat Texas diese Person leider völlig im Stich gelassen hat (und es bricht mir das Herz, darüber zu sprechen). Und die Gesetze, die wir in der Legislative verabschiedet haben, die Menschen wie Robert Roberson Erleichterung und neue Verfahren verschaffen sollten, wo sich die Wissenschaft so sehr verändert hat – die Wissenschaft, die zu seiner Verurteilung herangezogen wurde –, glaube ich nicht an eine Jury würden ihn heute verurteilen, und auch die große Zahl in der medizinischen Fachwelt tut es nicht.“

Vor der Entscheidung des Komitees am Mittwoch mehrten sich die Rufe, Robersons Leben zu retten.

„Der leitende Ermittler in dem Fall, der Mann, der größtenteils dafür verantwortlich ist, ihn in die Todeszelle zu bringen und den Fall besser kennt als jeder andere Lebende, hält Roberson für unschuldig. Er glaubt auch nicht, dass jemals ein Verbrechen stattgefunden hat“, teilte Harrison mit.

Während Robersons Unterstützer weiterhin darum kämpfen, sein Leben zu retten, wurden ihre Bemühungen, seine Hinrichtung zu verhindern, bisher abgelehnt. Am Mittwoch lehnte das Texas Board of Pardons and Paroles es ab, in Robersons Fall eine Begnadigung zu empfehlen, nachdem seine Anwälte beantragt hatten, sein Todesurteil in eine geringere Strafe umzuwandeln – oder dem Häftling eine 180-tägige Gnadenfrist zu gewähren, um Zeit für seine Berufung zu haben vor Gericht argumentiert.

Wenn er am Donnerstagabend durch eine tödliche Injektion getötet würde, wäre er laut Robersons Anwälten der erste Mensch in den USA, der aufgrund einer Verurteilung hingerichtet wurde, die auf dem Vorwurf des Shaken-Baby-Syndroms beruhte – eine Fehldiagnose in Robersons Fall, argumentieren sie, und eine Sie sagen, es sei diskreditiert worden.

Ohne die Empfehlung des Bewährungsausschusses ist GOP-Gouverneur Greg Abbott darauf beschränkt, einen einmaligen Aufschub von 30 Tagen zu gewähren.

„Wir fordern Gouverneur Abbott dringend auf, einen Aufschub von 30 Tagen zu gewähren“, sagte Robersons Anwältin Gretchen Sween am Mittwoch, „damit der Rechtsstreit fortgesetzt werden kann und ein Gericht die überwältigenden neuen medizinischen und wissenschaftlichen Beweise anhört, die zeigen, dass Robert Roberson seit zwei Jahren chronisch krank ist.“ Die alte Tochter Nikki ist eines natürlichen und unfallbedingten Todes gestorben, nicht einer Misshandlung.“

Während Kindesmissbrauchskinderärzte an der Gültigkeit der Diagnose des Shaken-Baby-Syndroms festhalten, sagen Robersons Anwälte, dass es zahlreiche Beweise dafür gibt, dass seine Tochter, Nikki Curtis, nicht an Kindesmissbrauch gestorben ist.

Zum Zeitpunkt ihres Todes litt sie an einer doppelten Lungenentzündung, die zu einer Sepsis fortgeschritten war, und ihr wurden zwei Medikamente verschrieben, die mittlerweile als ungeeignet für Kinder galten und ihre Atmungsfähigkeit noch weiter beeinträchtigt hätten, argumentieren sie unter Berufung auf medizinische Experten. Darüber hinaus sei sie vom Bett gefallen und in ihrem kränklichen Zustand besonders gefährdet, sagen Robersons Anwälte.

Auch andere Faktoren hätten zu seiner Überzeugung beigetragen, argumentieren sie. Die Ärzte, die Nikki behandelten, „vermuteten“ einen Missbrauch aufgrund ihrer Symptome und der allgemeinen Denkweise zum Zeitpunkt ihres Todes, ohne ihre jüngste Krankengeschichte zu untersuchen, behaupten die Anwälte der Insassin. Sein Verhalten in der Notaufnahme – das von Ärzten, Krankenschwestern und der Polizei als gefühllos angesehen wurde und es als Zeichen seiner Schuld betrachtete – war Ausdruck einer Autismus-Spektrum-Störung, die bis 2018 nicht diagnostiziert wurde.

„Sehr früh stand Robert im Mittelpunkt von allem, unter Ausschluss aller anderen Möglichkeiten“, sagte Brian Wharton, der ehemalige Detektiv aus Palästina, Texas, der die seiner Meinung nach zu eng fokussierten Ermittlungen zu Nikkis Tod leitete. Seitdem kämpft er gemeinsam mit Robersons Unterstützern darum, sein Leben zu retten.

Robersons Unschuldsbehauptung unterstreicht das inhärente Risiko der Todesstrafe: Eine möglicherweise unschuldige Person könnte bestraft werden Tod. Nach Angaben des Death Penalty Information Center wurden seit 1973 mindestens 200 Menschen – 18 in Texas – nach ihrer Verurteilung und Todesstrafe freigesprochen.

„Der Bundesstaat Texas sollte niemanden hinrichten, wenn noch offen ist, ob ein Verbrechen stattgefunden hat“, sagte Harrison.

Das Berufungsgericht lehnte am Mittwoch die letzte Berufung des Insassen ab. Dieses Gericht ordnete letzte Woche ein neues Verfahren gegen einen Mann an, der wegen der Verletzung eines Kindes zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt worden war, in einem Fall, der sich ebenfalls auf das Argument eines erschütterten Babys stützte.

Robersons Anwälte haben beim Obersten Gerichtshof der USA einen Antrag auf Aussetzung der Hinrichtung gestellt und argumentiert, seine Rechte auf ein ordnungsgemäßes Verfahren seien verletzt worden, als das Berufungsgericht von Texas es abgelehnt habe, zusätzliche Beweise zu berücksichtigen, von denen der Insasse behauptet, sie würden seine Unschuldsbehauptung stützen.

Texas forderte den Obersten Gerichtshof in einem am Mittwochabend eingereichten Antrag auf, Robersons Dringlichkeitsbeschwerde abzulehnen, mit der Begründung, dass die von ihm vorgebrachten Argumente „der Aufmerksamkeit des Gerichts nicht würdig“ seien.

Beamte aus Texas sagten, die Gerichte hätten „Roberson die Mittel und die Möglichkeit gegeben, Ansprüche geltend zu machen, Beweise für seine Sache zu sammeln und sich mit den gegen ihn vorgebrachten negativen Beweisen zu befassen.“ Nur weil Roberson abgelehnt wurde, heißt das nicht, dass ihm die Benachrichtigung oder die Möglichkeit, angehört zu werden, verweigert wurde, sagten die Staatsbeamten dem Obersten Gerichtshof.

„Die Akte zeigt, dass das staatliche Habeas-Verfahren dem ordnungsgemäßen Verfahren angemessen entsprochen hat“, teilte Texas dem Obersten Gerichtshof in seinem Schriftsatz mit.

Landesgesetzgeber äußern ihre Unterstützung

In der Zwischenzeit unternehmen zahlreiche Unterstützer Robersons eigene Schritte, um die Aufmerksamkeit auf seinen Fall zu lenken, in der Hoffnung, den Staat dazu zu drängen, die Hinrichtung zu stoppen.

Das Texas Committee on Criminal Jurisprudence hält am Mittwoch eine Anhörung ab, bei der Zeugenaussagen „im Zusammenhang mit der Todesstrafe“ und einem texanischen Gesetz – allgemein als „Junk Science Writ“ bezeichnet – angehört werden, das jemandem die Möglichkeit eröffnet, seine Verurteilung anzufechten, wenn sie vorliegt liegen zum Zeitpunkt ihres Prozesses keine neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse vor?

Während Robersons Name in einer Bekanntmachung über die Anhörung nicht erwähnt wird, sagen seine Befürworter, dass er von diesem Gesetz profitieren sollte – und ein Mitglied des Ausschusses, Rep. Jeff Leach, ein Republikaner aus Collins County, sagte Reportern am Dienstag, die Anhörung werde „einen Glanz bringen“. Licht“ auf Robersons Fall „für alle 31 Millionen Texaner zu hören, zu sehen und zu sehen.“

„Und wir hoffen, dass wir in diesem Fall bis Donnerstagabend die Pausentaste bekommen“, sagte Leach, der die Todesstrafe befürwortet, sich aber in Fällen, in denen es um rechtswidrige Verurteilungen geht, als Hauptkritiker der Todesstrafe herausgestellt hat.

Das Komitee, das sich sowohl aus Republikanern als auch aus Demokraten zusammensetzt, hat außerdem das Berufungsgericht von Texas aufgefordert, die Hinrichtung zu stoppen, und sich dabei auf das „Junk Science“-Gesetz berufen. Die Ausschussmitglieder wollen, dass Roberson eine Aussetzung gewährt wird, während der Gesetzgeber über Änderungen des „Junk Science“-Gesetzes nachdenkt, schrieben sie in einem dem Gericht vorgelegten Brief.

„Es steht außer Frage, dass die im Prozess gegen Herrn Roberson im Jahr 2003 vorgelegten medizinischen Beweise nicht mit modernen wissenschaftlichen Grundsätzen vereinbar sind“, schrieben die Gesetzgeber.

„Wir glauben, dass es ein Makel auf dem Gewissen des Staates Texas wäre, wenn eine Hinrichtung stattfinden würde, während gleichzeitig Anstrengungen unternommen werden, um Mängel bei der Anwendung des Gesetzes in diesem Fall zu beheben.“

Eine überparteiliche Gruppe von mehr als 80 texanischen Gesetzgebern hat Robersons Fall und sein Gnadengesuch unterstützt. Der Abgeordnete Joe Moody, Vorsitzender des Ausschusses für Strafrecht, sagte letzte Woche auf X, der Staat müsse „auf die Bremse treten, bevor dies die texanische Justiz für Generationen befleckt“.

Der Autor John Grisham – ein Vorstandsmitglied des Innocence Project, das Robersons Behauptung unterstützt hat – rief am Dienstag in einem Leitartikel für die Washington Post ebenfalls zur Gnade auf.

„Die Beweise sind zusammengestellt und stehen den texanischen Behörden zur Verfügung, aber niemand, der die Macht hat, Robersons Hinrichtung zu stoppen, achtet darauf“, schrieb Grisham. „Die Gerichte haben aus formalen Gründen alle Türen zugeschlagen, und selbst die Bitten der Politiker wurden ignoriert.“

Diagnoseschwerpunkt der Gerichtsdebatte

Robersons Anwälte bestreiten nicht, dass Babys durch Schütteln sterben können und sterben. Sie behaupten jedoch, dass harmlosere Erklärungen, einschließlich Krankheit, die Symptome des Zitterns nachahmen können, und diese alternativen Erklärungen sollten ausgeschlossen werden, bevor ein medizinischer Experte mit Sicherheit aussagt, dass die Todesursache Missbrauch war.

Das Shaken-Baby-Syndrom wird von der American Academy of Pediatrics als gültige Diagnose akzeptiert und von Kindesmissbrauchskinderärzten unterstützt, die mit CNN gesprochen haben. Der erstmals Mitte der 1970er-Jahre beschriebene Zustand gilt seit rund 15 Jahren als eine Art „missbräuchliches Kopftrauma“ – ein weiter gefasster Begriff, der andere Handlungen als Schütteln beschreibt, etwa einen Schlag auf den Kopf eines Kindes.

Strafverteidiger haben die Art und Weise, wie Ärzte ein missbräuchliches Kopftrauma diagnostizieren, auch zu stark vereinfacht, sagen Kindesmissbrauchskinderärzte und weisen darauf hin, dass bei der Bestimmung viele Faktoren berücksichtigt werden.

„Die Schlussfolgerung ist einfach, dass (Nikki) Opfer einer missbräuchlichen Kopfverletzung wurde. Eindeutig“, sagte Dr. Sandeep Narang, ein Kinderarzt und Anwalt für Kindesmissbrauch, gegenüber CNN, nachdem er sagte, er sei von einem Unterstützer von Robersons Verteidigung gebeten worden, die Zeugenaussagen in dem Fall zu überprüfen.

Dennoch stand die Diagnose im Mittelpunkt der Debatten in Gerichtssälen im ganzen Land. Nach Angaben des National Registry of Exonerations haben Gerichte in mindestens 17 Bundesstaaten und die US-Armee seit 1992 32 Personen entlastet, die in Fällen des Shaken-Baby-Syndroms verurteilt wurden.

Kinderärzte für Kindesmissbrauch wie Dr. Antoinette Laskey, Vorsitzende des Council on Child Abuse and Neglect der American Academy of Pediatrics, bestreiten diese Statistiken. Sie verwies auf eine Studie aus dem Jahr 2021, in der festgestellt wurde, dass nur 3 % aller Verurteilungen in Fällen von Shaken-Baby-Syndrom zwischen 2008 und 2018 aufgehoben wurden, und nur 1 % davon aufgrund medizinischer Beweise.

„Ich weiß nicht, was ich zu der rechtlichen Kontroverse sagen soll“, sagte Laskey gegenüber CNN über die Gerichtsdebatte (sie sprach nicht über Robersons Fall). „Das ist real, es betrifft Kinder, es betrifft Familien … Ich möchte Kindern helfen; Ich möchte keinen Missbrauch diagnostizieren: Das ist ein schlechter Tag.“

Letzte Woche ordnete das texanische Berufungsgericht jedoch ein neues Verfahren gegen einen Mann an, der wegen der Verletzung eines Kindes zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt worden war, in einem Fall, der sich auch auf das Argument des Shaken-Baby-Syndroms stützte. In seiner Argumentation schrieb das Gericht: „In Bezug auf SBS haben sich wissenschaftliche Erkenntnisse weiterentwickelt.“

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