Könnten 4 Teams teilnehmen?

Die Big Ten Conference ist in dieser Saison (wie fast jedes Jahr) ein Kraftpaket mit sieben Teams in der AP Top 25-Umfrage nach Woche 5. Nur die SEC hat mit acht mehr Teams und wenn alle Anzeichen stimmen, die erweiterten College Football Playoffs wird praktisch ein Nachsaison-Turnier zwischen Big Ten und SEC sein – und das hört sich wirklich lustig an.

Wir haben noch nicht einmal die Hälfte der Saison hinter uns, aber wir sind weit genug, um ein klareres Bild davon zu bekommen, wer die tatsächlichen Playoff-Anwärter sind und wer an der Blase festhält. Die Big Ten haben einen großen Einfluss auf dieses Bild, da in den kommenden Wochen immer noch viele Teams von Playoff-Kaliber gegeneinander antreten müssen. Im Moment habe ich vier Big-Ten-Teams im Playoff-Feld, aber basierend auf ersten Anzeichen scheint es, als ob nur drei gesperrt sind (von epischen Zusammenbrüchen abgesehen).

Zu Beginn der sechsten Woche sind hier die 12 Teams, die ich in den erweiterten College Football Playoffs haben würde.

1. Alabama Crimson Tide (4-0) (SEC-Champion)
2. Ohio State Buckeyes (4-0) (Big-Ten-Champion)
3. Miami Hurricanes (5-0) (ACC-Champion)
4. BYU (5-0) (Big-12-Champion)
5. Texas Longhorns (5:0) (SEC-Zweiter)
6. Freiwillige aus Tennessee (4:0) (SEC insgesamt)
7. Oregon Ducks (4:0) (Big Ten Zweiter)
8. Georgia Bulldogs (3-1) (SEC insgesamt)
9. Penn State Nittany Lions (4-0) (Big Ten insgesamt)
10. Missouri Tigers (4:0) (SEC insgesamt)
11. Michigan Wolverines (3-1) (Big Ten insgesamt)
12. Boise State Broncos (3-1) (Mountain-West-Champion/höchster Group-of-Five-Champion)

Ohio State und Oregon scheinen sich auf Kollisionskurs zu befinden, um in Indianapolis um den Big-Ten-Titel zu kämpfen. Aber vergessen Sie nicht Penn State, sie hätten die meisten Playoff-Teilnehmer aller FBS-Teams erreicht, wenn das 12-Team-Format im Jahr 2014 eingeführt worden wäre.

In der Blase wird es jedoch heikel und interessant für den Rest der Big-Ten-Teams, die sich einen der letzten Plätze sichern wollen. Ich habe alles aufgeschlüsselt und es gibt eine Menge Dinge, die richtig laufen müssen, damit die Konferenz vier oder mehr ihrer Mitglieder schafft.

Nr. 3 Ohio State Buckeyes (4:0)

Da die SEC den größten Teil der nationalen Titelaufmerksamkeit und -erwartungen erhält, verfügen die Buckeyes wahrscheinlich über das vollständigste, unter dem Radar stehende Team im ganzen Land. Quarterback Will Howard hat mit den Receivern Emeka Egbuka und Jeremiah Smith seinen Rhythmus gefunden. Für Ohio State gibt es auf beiden Seiten kaum Defizite. Eine ungeschlagene Saison und eine Chance auf den nationalen Titel werden daher davon abhängen, wie man die zweite Saisonhälfte bewältigt, zu der auch Kämpfe gegen die folgenden Locks und zwei Bubble-Teams gehören.

Nr. 6 Oregon Ducks (4:0)

Die Ducks sind wohl der einzig wahre Herausforderer der Ohio State in der diesjährigen Konferenz (ich höre euch jammern, Penn-State-Fans, ich melde mich gleich bei euch), liegen in dieser Rangliste aufgrund einiger früher Fehler eine Stufe unter den Buckeyes zeigen. Quarterback Dillon Gabriel, ein Heisman-Anwärter in der Vorsaison, wirkte angesichts des unerbittlichen Drucks von FCS Idaho und Boise State wackelig. Nach einem wenig überzeugenden Start scheint Oregon die Lage wieder in Ordnung gebracht zu haben, aber merken Sie sich den 12. Oktober im Kalender, wenn die erste Runde der Big Ten-Meisterschaft scheinbar in Eugene gegen die Buckeyes ausgetragen wird.

Nr. 7 Penn State Nittany Lions (4:0)

Okay, bevor die Nittany Lions-Fans mit Mistgabeln und Fackeln auf mich zukommen, lassen Sie die Bilanz widerspiegeln, dass Penn State meiner Meinung nach am meisten vom oben erwähnten Schwergewichtskampf zwischen Ohio State und Oregon am 12. Oktober profitieren kann. Drei Wochen später besuchen die Buckeyes Happy Valley und unabhängig vom Ergebnis in Eugene wird sich Penn State einen Platz in der CFP sichern, solange es in diesem Spiel ungeschlagen ist. Eine Chance auf den Big-Ten-Titel wäre zu diesem Zeitpunkt nur das Tüpfelchen auf dem i.

Nr. 10 Michigan Wolverines (3-1)

Es tut mir weh, das zu sagen, aber Michigan hat sich trotz einer peinlichen Heimniederlage gegen Texas und der Einführung des ehemaligen Pac-12-Gegners USC mit einer Überraschung in Woche 4 zu Hause in den Big-Ten-Football zurück in die CFP-Diskussion gekämpft. Allerdings bewegen sich die Wolverines in Zukunft immer noch auf dünnem Eis. Eine zweite Niederlage wäre kein klarer Ausschluss, würde aber nicht über das eigene Schicksal als wahrscheinlich viertes Big-Ten-Team entscheiden, das um einen Platz kämpft. Wenn es vor dem Ohio State-Spiel zwei Niederlagen gibt, kann man das als virtuelles Play-in-Spiel für Michigan werten.

Nr. 11 USC Trojans (3-1)

Trotz der enttäuschenden Niederlage gegen Michigan werden die Trojans den Rest der Saison in den Startlöchern warten, um zu versuchen, den Wolverines den potenziellen letzten Playoff-Platz in den Big Ten zu entreißen. Dazu müsste USC entweder die Tabelle anführen (was durchaus möglich ist, wenn es am 12. Oktober Penn State schlägt) oder darauf warten, dass Michigan zwei weitere Spiele verliert, bevor es Ohio State erreicht. Der Feldzug der Trojaner war nie einfach, aber von nun an ist er sicherlich zu meistern.

Nr. 23 Indiana (5:0)

Hier beginnt der Spaß. Hätten die Hoosiers zu diesem Zeitpunkt eine Niederlage, wären sie nicht in dieser Kategorie. Dass Indiana in der zweiten Saisonhälfte ungeschlagen ist (und an der Spitze der Big Ten-Wertung steht), ist für Indiana die perfekte Ausgangslage, um dem CFP-Komitee etwas zum Nachdenken zu geben. Allerdings hat es im Vergleich zu den oben genannten Programmen einen eher einfachen Zeitplan – es trifft erst auf Michigan (9. November) und Ohio State (23. November) auf einen Ranglistengegner. Dieser Nachteil könnte dazu führen, dass eine einzige Niederlage ausreicht, um die Hoosiers von ihrem allerersten CFP-Auftritt abzuhalten.

Nr. 24 Illinois Fighting Illini (4-1)

Armes Illinois. Wenn es in Woche 5 nicht gegen Penn State verloren hätte, wäre es wahrscheinlich ein Bubble-Team vor Indiana. Es brauchte diesen Ranglistensieg wirklich, weil es noch Kämpfe mit Michigan (19. Okt.) und Oregon (26. Okt.) vor sich hat, die es im Falle einer Niederlage vollständig von jeder Chance auf den Einzug in die Playoffs ausschließen würden. Das wird die Illini jedoch nicht davon abhalten, für eines dieser Programme Spoiler zu spielen. Illinois verfügt über ein talentiertes Team, und wenn sich die Dinge letzte Woche stärker zu seinen Gunsten entwickelt hätten, hätten einige SEC-Blasenteams möglicherweise begonnen, die Dinge ein wenig ins Schwitzen zu bringen.

Rutgers Scarlet Knights (4-0)

Letztendlich könnte ich mich bei Rutgers völlig irren, aber im Moment scheinen die Scarlet Knights trotz einer starken Leistung und einem beeindruckenden Kader in vier Spielen nicht ganz zukunftsfähig zu sein, um als Blasenteam zu gelten. In Woche 5 hätten sie einen Vorsprung von 21:10 nur wenige Minuten vor Spielende im vierten Viertel beinahe an Washington abgegeben. Ein verpasstes spielentscheidendes Field Goal bewahrte Rutgers davor, frühzeitig von der Liste gestrichen zu werden, aber es verzögerte nur das Unvermeidliche.

Iowa Hawkeyes (3-1)

Unsere Erwartungen an die Hawkeyes waren möglicherweise etwas zu hoch, um in die Saison zu starten. Die Offensive wurde zwar besser, aber nicht besser genug. Es ist ziemlich traurig, dass die eigentlich Playoff-bedrohende Saison von den Rivalen im Bundesstaat vorzeitig beendet wurde. Iowa könnte versuchen, die Tabellenspitze zu erobern, aber dazu müsste es in Woche 6 Ohio State verärgern, selbst das ist für Cheftrainer Kirk Ferentz eine zu große Aufgabe.

Nebraska Cornhuskers (4-1)

Ich erinnere mich noch daran, als alle darüber sprachen, dass Nebraska ein Playoff-Team sei, nachdem sie Colorado in Woche 2 souverän geschlagen hatten. Aber nach einer schwachen Leistung gegen Illinois in Woche 4 schreiben wir sie hier im Grunde auf nächstes Jahr ab. Fairerweise muss man sagen, dass Nebraska vor dem Spiel am 26. Oktober gegen Ohio State ungeschlagen sein musste, denn das wäre die einzige tragbare Niederlage gewesen, wenn man CFP-Ambitionen hegen und die College-Football-Welt schockieren wollte.

Michigan State Spartans (3-2)

Jetzt ist es an der Zeit, das Bart-Simpson-GIF herauszubringen, in dem er den „Du hast es versucht“-Kuchen in den Papierkorb wirft, denn das würde für jedes Team in diesem Abschnitt gelten. Zwei oder mehr Niederlagen zu diesem Zeitpunkt der Saison bedeuten, dass Sie ausgeschieden sind, und im Fall der Spartans mussten sie Ohio State in Woche 5 schlagen, um alle Hoffnungen von außen aufrechtzuerhalten.

Washington Huskies (3-2)

Es ist ein wenig traurig zu sehen, dass die Zweitplatzierten der nationalen Meisterschaft des letzten Jahres so weit von der Spitze zurückgefallen sind, aber so ist College-Football, Baby. Neuer Kader, neuer Cheftrainer, ganz neues Ballspiel. Die Niederlage in der ersten Nicht-Pac-12-Ausgabe des Apple Cups gegen den Rivalen Washington State war der erste Sargnagel. Der Rückstand auf Rutgers in Woche 5 besiegelte die Entscheidung.

Nordwestliche Wildkatzen (2-2)

Zumindest können die Wildcats sagen, dass sie dieses Jahr ein ziemlich schlechtes temporäres Stadion hatten. Das Spielen von Waterfront-Football scheint etwas zu sein, das Martha’s Vineyard oder den Pac-12 vorbehalten ist, aber wir alle wissen, wie relevant beide Dinge für die Playoffs sind. Northwestern kann nach diesem Jahr seine Teilnahmetrophäe entgegennehmen und nach Hause gehen.

Wisconsin Badgers (2-2)

Es mag hart erscheinen, Wisconsin so weit unten zu haben, nachdem es in Woche 5 beinahe für eine Überraschung gegen USC gesorgt hätte. Aber die Tatsache, dass es gegen die anfälligen Trojans keine vollen 60 Minuten durchhalten konnte, zeigt nur, dass der Kader von Cheftrainer Luke Fickell wahrscheinlich ein Jahr alt ist weit davon entfernt, in eine der höheren Kategorien einzuordnen. Selbst wenn ihnen in den kommenden Wochen eine große Überraschung gelingen sollte, würden die Badgers nicht über eine kurze Erwähnung der Blase hinauskommen, und selbst das wäre großzügig.

Purdue Kesselbauer (1-3)

Danke fürs Spielen, Boilermakers. Wir sehen uns nächstes Jahr. Über Purdue gibt es in dieser Saison wirklich nicht viel zu sagen, außer dass seine Rolle einfach darin besteht, für den Rest des Jahres ein automatischer Gewinner zu sein. Es müssen einige ernsthafte Entscheidungen über das Coaching und die Herangehensweise an die Rekrutierung in dieser Nebensaison getroffen werden.

Maryland Terrapins (3-2)

Diese Saison hätte für die Terrapins bisher ganz anders verlaufen können. Die Niederlagen gegen Michigan State und Indiana haben es im Konferenzkeller verankert, es sei denn, es kann für den Rest seines Zeitplans ernsthafte Probleme geben. Beachten Sie, dass die Termine mit USC (19. Oktober), Oregon (9. November) und Penn State (30. November) weiterhin im genannten Zeitplan liegen. Vielleicht ist es das Beste, sich auf die Basketballsaison in College Park, Maryland, zu freuen.

Minnesota Gophers (2-3)

Man kann mit Fug und Recht sagen, dass Minnesota nur noch eine schlechte Abseitsstellung davon entfernt war, zu diesem Zeitpunkt möglicherweise 3:2 zu stehen und Michigan ganz aus der Playoff-Blase zu eliminieren. Aber hier sind wir und die Gophers werden den Rest der Saison nur versuchen, den Spielverderber für Teams wie USC (5. Oktober), Illinois (2. November) und Penn State (23. November) zu spielen, die noch auf ihrem Zeitplan stehen.

UCLA Bruins (1-3)

Die Eröffnungskampagne der Bruins in den Big Ten verlief sicherlich nicht nach Plan und kann bereits auf nächstes Jahr verschoben werden. Die UCLA wird das Feld im Rose Bowl einfach warm halten, bis es Zeit ist, das Viertelfinale der College Football Playoffs zu betreten. Wenn die Dinge gut laufen, wird ein Big-Ten-Team an der Seitenlinie stehen und darum kämpfen, einen wahrscheinlichen SEC-Gegner zu besiegen.

Die einzige Gewissheit im College-Football ist, dass sich Prognosen wie diese bis zum Ende der Saison mindestens noch einmal ändern werden. Wir werden aber vorerst weiter spekulieren und das Spektakel auf dem Spielfeld genießen.