Das erste Opfer der Politik ist die Komplexität

Das Rennen um den State Lands Commissioner hier im US-Bundesstaat Washington ist in vollem Gange und ich denke über die Komplexität nach, insbesondere über die Natur. Ich denke seit der Konferenz „Embracing Nature’s Complexity“ über Komplexität nach, bei der ich Komplexität nicht nur als etwas Kompliziertes, sondern als ein erhabenes und grundlegendes Substrat allen Lebens sah. Und so ist es auch mit alten Wäldern. Ihre Komplexität ist ihr Wesen. Und doch geht in der Hitze und Hektik der Politik die tiefgründige, differenzierte und vielschichtige Geschichte dieser Wälder inmitten der reduzierenden, vereinfachenden Erzählungen der Industrie größtenteils verloren.

Das ist schade, denn gerade in der Komplexität begegnen wir den Dingen so, wie sie sind. Das Leben ist ein Komplex von Beziehungen, und nur wenn wir diese Beziehungen sehen, erkennen wir unsere eigene Verstrickung darin. Hier erkennen wir auch die Muster, die für die Entscheidungen, die wir darüber treffen, wie wir mit dem Land interagieren und es „bewirtschaften“, von entscheidender Bedeutung sind.

Wie alle guten Komplexe haben Altwälder einen Kontext – die Urwälder, die ursprünglich hier existierten. Also fangen wir dort an.

Bevor es einen Bundesstaat Washington gab, existierten die Tieflandwälder (unter 3.500 Fuß) über Äonen hinweg in Verbindung mit einer vielfältigen Vielfalt an Stämmen, wie den Nooksack, Lummi, Snoqualmie, Elwha, Quinault, Chehalis, Cowlitz und zahlreichen anderen. Ich sage „in Beziehung zu“, weil diese Stämme die Länder und Lebewesen um sie herum so als Beziehungen bezeichnen. Es ist nicht so, dass sie die Wälder nicht genutzt hätten, sie nutzten sie auf vielfältige Weise. Sie fällten Bäume für Kanus, Langhäuser und Totempfähle, schälten Zedernrinde für Körbe und legten Brandstifte an, um bestimmte Pflanzen und Tiere zu begünstigen, und das alles auf eine Art und Weise, die den Wäldern eindeutig ein gutes Gedeihen bescherte. Einer der ersten europäischen Ankömmlinge, Kapitän James Cook, beschrieb das Land als „üppig“ vom Ufer bis zum Berggipfel. Als Siedler ankamen, trafen sie auf Walhallas-Wälder mit 300 Fuß in die Luft ragenden Baumkronen, die von 800 Jahre alten Zedern, Tannen und Fichten gehalten werden und sich so weit wölben, wie ein Pferd lang ist, und die Bäche nähren, in denen es von Lachsen wimmelt, die doppelt so groß sind wie die heutigen .

Was die Waldgesundheit betrifft, wäre dies unser Ausgangszustand, unser optimaler Zustand – die Wälder, die vor der Besiedlung durch den Westen existierten. Diese Wälder förderten nicht nur einen erstaunlichen Reichtum an Leben, sie förderten auch den Wasserkreislauf und das Klima, indem sie große Mengen an Wasserdampf und regenkatalysierenden Partikeln in die Atmosphäre wirbelten und Hochlandregen speisten, der natürlich in Form von Flüssen und Bächen zurückkam Die großen Wälder gelangten wieder in die Atmosphäre – ein gesunder, funktionierender Binnenwasserkreislauf.

Leider sind diese Wälder mittlerweile größtenteils verschwunden. Seit etwa 1850 wurden praktisch alle Tieflandwälder Washingtons abgeholzt. Aber wie gesagt, es ist komplex. Nicht jede Protokollierung war gleich. Es gab vorindustriellen und postindustriellen Holzeinschlag, und es handelte sich um sehr unterschiedliche Praktiken, die sehr unterschiedliche Landschaften hinterließen.

Vor 1940 wurden die Wälder selektiver von Hand abgeholzt, wobei kleinere Bäume sowie schwer zugängliche Bäume in Schluchten und an steilen Hängen zurückblieben. Und dann wurden sie aufgegeben, was eigentlich eine gute Sache war, denn so konnten sich die Wälder gemäß ihren eigenen natürlichen Prozessen und ihrer Genetik erholen und so das Erbe dessen, was vorher da war, weitertragen. Daher der Name Legacy Forest. Wenn wir von Altwäldern sprechen, sprechen wir im Allgemeinen von den Überresten dieser vorindustriell abgeholzten Wälder, die etwas jünger sind als die Urwälder, aber auf dem Weg sind.

Nach 1940 trat für den Holzeinschlag eine neue Ära ein, die Ära des „wissenschaftlichen Managements“. Anschließend wurden die Wälder (obwohl sich die Praktiken weiterentwickelten) vollständig abgeholzt, wobei nur sehr wenig Wald außerhalb der Reichweite der neuen Industriemaschinen blieb. Das neue Ziel bestand nicht nur in der Ernte, sondern in der vollständigen Umstellung auf Holzproduktion, wobei die Erholungsversuche der Wälder mit Herbiziden zurückgedrängt und dann durch etwas ersetzt wurden, das als ertragreicher angesehen wurde, etwa die Anpflanzung von Monokulturen der Douglasie. Die Praxis wird mit geringfügigen Änderungen fortgesetzt und im Wesentlichen das Land vom erfolgreichen Wiederherstellungsversuch des Urwaldes in eine von Menschen gestaltete Plantage, eine Nutzpflanze, umgewandelt.

Obwohl es sich immer noch um einen Wald handelt, würde jemand, der von einem zum anderen geht, den Unterschied nicht nur sehen, sondern auch spüren, wie ich es vor ein paar Jahren beschrieb, nachdem ich mich einer Gruppe von Menschen angeschlossen hatte, die einen alten Wald namens Bessie besuchten. Der erste Absatz beschreibt das Wandern auf einer Forststraße mit nebeneinander bewirtschafteten Plantagen.

Auf beiden Seiten ziehen Bäume vorbei, aber das ist alles. Nur Bäume gleicher Größe, dicht gedrängt mit anderen Bäumen, Zweige, die in Zweige ragen, wenig Licht oder Leben zwischen ihnen, der Himmel trübe, erstickt.

Dann, am Ende eines Ausläufers, nachdem man in die Bäume eingetaucht ist und den Hang eines Hügels überquert hat, herrscht plötzlich Weite und Licht, mit weniger Bäumen, aber jedem einzeln. Einige wachsen aus meterbreiten Stämmen, andere sind schlank und spitzenartig, wie die Hemlocktannen, die das Unterholz bedecken. Baumstümpfe und Stürze wimmeln von Moosen und Algen. Du stehst in Bessie.

Sehr schnell erkennt man, warum solche Orte für die Tierwelt von entscheidender Bedeutung sind. Überall sind die Beweise: von Spechten ausgebohrte moosige Baumstümpfe, größere Höhlen, in denen Nester versteckt sind. Auf dem moosigen Teppich folgen Elchkot und helle, frisch gepickte Holzspäne. Der wissenschaftliche Begriff, Biodiversität, verrät seine Bedeutung.

Sie sehen auch, warum solche Wälder Kraftwerke für den Kohlenstoffabbau sind. Bei der Kohlenstoffbindung handelt es sich grob gesagt um die Umwandlung von atmosphärischem CO2 in Pflanzen und Böden. Aufgrund der Kraft ihrer Bäume und ihres Reichtums an Leben können reife Nadelwälder im Tiefland wie Bessie dies wie kein anderes Ökosystem auf der Erde leisten.

Es ist ironisch, dass wir von Bessie als einem „älteren Wald“ sprechen. Ob 115 oder 150 Jahre alt, seine Bäume sollen 800 Jahre alt werden. Bessie fängt eigentlich gerade erst an.

Wenn Sie uns besuchen, reisen Sie im August hin, denn dann werden Sie Bessies andere Superkraft entdecken: die Fähigkeit, Wasser zu speichern und kühl zu bleiben. All diese Moose, verrottenden Bäume und dicht aufgetürmten Böden wirken wie Schwämme, die den reichlichen Winterregen absorbieren und ihn zurückhalten, um ihn für die trockenen Sommermonate und die mögliche bevorstehende Dürre zu schützen. Die DNR-Plantagen sind biologisch zu arm und können dies auch nicht leisten. In ihrer Mitte ist Bessie eine wichtige Insel der Flüssigkeitszufuhr und Abkühlung.

Jetzt sehen Sie das Wesentliche. Es handelt sich um eine Umwandlung, bei der das ursprüngliche biotische Erbe des Landes in ein vom Menschen geschaffenes Agrarsystem umgewandelt wird. Sobald dieses Erbe abgeholzt, besprüht und neu gepflanzt wird, ist es größtenteils verschwunden (obwohl es sich mit der Zeit selbst heilen und die strukturelle und biotische Vielfalt eines echten Waldes erreichen kann). Tatsächlich ist es, als würde man eine natürliche Prärie mit hohem Gras in einen Wald verwandeln Kornfeld. Es handelt sich um zwei verschiedene Einheiten, und doch, wie Sie wahrscheinlich bemerkt haben, war es ein wenig Erklärung nötig, um das zu zeigen. Es müssen Kontext und Komplexität vermittelt werden, die sich in kurzen Reden (verzeihen Sie das Wortspiel), Kandidatendebatten oder Briefen an den Herausgeber kaum erklären lassen.

Infolgedessen konnte Jaime Herrera-Beutler, die Wahl der Branche in diesem Rennen, ohne wirkliche Prüfung weitreichende Behauptungen aufstellen. Was sind das für Behauptungen? Auch hier ist ein wenig Kontext erforderlich; Es handelt sich um einen Flächenbrand, und nur wenige Dinge sind so komplex wie ein Flächenbrand. Zum einen sind Waldbrände natürlich, daher stellt sich auch die Frage, ob das Feuer dort sein soll oder nicht. Dies ist schwer zu beantworten, da die Wälder selbst nicht mehr natürlich sind. Unser ursprünglicher Urwald ist verschwunden und an seiner Stelle breiten sich Plantagenwälder aus, die sowohl anfällig für Krankheiten als auch für Brände sind. Es gibt auch einen Unterschied zwischen Bränden geringer Intensität und Bränden hoher Intensität, die beide unterschiedliche Rollen in Ökosystemen spielen, von denen zahlreiche Arten abhängig sind. Erschwerend kommt hinzu, dass die globale Erwärmung die Atmosphärentemperaturen erhöht und dem Land noch mehr Feuchtigkeit entzieht. Und wenn das noch nicht komplex genug ist, denken Sie daran, dass unsere aktuelle Klimadiskussion die Auswirkungen von Landstörungen, wie etwa der Waldumwandlung, auf den Wasserkreislauf noch nicht berücksichtigt. Obwohl ich und viele andere daran arbeiten.

In diesem Kessel der Komplexität erhebt Jaime Hererra-Beutler ihre umfassenden Ansprüche. Die Wälder seien unzureichend bewirtschaftet und „verfielen“, sagt sie, und müssten „aufgeräumt“ werden, damit sie nicht zu „Zunderbüchsen“ würden. Sie möchte sie „wieder gesund machen“, und das bedeutet „intensivere Betreuung“.

Was sie jedoch nicht präzisiert, ist, von welchen Waldtypen sie spricht. Meint sie Altwald oder umgewandelten Wald? Wenn sie umgebaute, bewirtschaftete Plantagen oder das, was oft als „Arbeitswald“ bezeichnet wird, meint, sind ihre Argumente zur Überfüllung einigermaßen sinnvoll. Oftmals werden Plantagen zu dicht neu bepflanzt und könnten von einer Durchforstung profitieren. Tatsächlich arbeiten einige alte Waldschützer daran, Wege zu finden, durch kunstvolle, arbeitsintensive Durchforstung zur Schaffung von Lebensräumen mehr Waldarbeitsplätze zu schaffen (obwohl Wälder dies durch die natürlichen Prozesse von Krankheit und Feuer selbst für viel weniger Geld erreichen können). Aber klar Sie meint nicht die Arbeit im Wald. Waldschützer sind nicht einmal gegen die Abholzung bereits umgewandelter Wälder. Was sie meint, ist Legacy Forest, und da sind ihre Argumente sowohl kontraintuitiv als auch wissenschaftlich fehlerhaft.

Zu den Bedingungen, die Brände begünstigen, gehören Hitze, Trockenheit und Windgeschwindigkeit, die durch Durchforstung noch verstärkt werden. Altwälder hingegen sind von Natur aus kühler, feuchter und ruhiger als ihre bewirtschafteten Gegenstücke. Es ist leicht zu verstehen, warum. Moose, umgestürzte Baumstämme und üppiger Walddünger fungieren als Schwämme und halten die Feuchtigkeit von der Regenzeit bis in die Trockenzeit hinein. Das komplexe mehrstöckige Vordach hält den Wind fern und fängt Feuchtigkeit aus dem Nebel auf. Die Baumschichten kühlen die Luft durch Evapotranspiration. Aus diesem Grund zeigen wissenschaftliche Studien, dass die Brandintensität in reifen, komplexen Wäldern geringer ist als in Plantagenwäldern. Dies ist auch der Grund, warum Wildtiere diese Wälder bei Bränden als Zufluchtsorte aufsuchen.

Hier ist übrigens ein Bild davon, wie die „Unterbewirtschaftung“ der Wälder im Bundesstaat Washington aussieht. All diese braunen Einschnitte sind eindeutige Schnitte.

Die vielen Facetten der Plantagenbewirtschaftung.

Nicht das gesamte Land ist Staatswald. Das meiste davon ist privat, aber das Muster ist ziemlich einheitlich. Beachten Sie den Unterschied in den Farbtönen. Das hellere Grün ist neues Nachwachsen, das dunklere Grün älterer Wald. Unter diesem dunkleren Grün können sich Nähte und Flecken von Legacy Forest befinden. Und laut Hererra-Beutler verursachen diese Fragmente offenbar Waldbrände und müssen daher abgeholzt werden.

Hat dieses Argument irgendeine Realität? Es sieht nicht so aus. Dennoch wird es ohne Korrektur immer wieder wiederholt, denn welcher Politiker wird schon versuchen, das alles zu erklären? Wenn sie es jedoch versuchen würden, müssten sie feststellen, dass im Detail kein Teufel steckt, sondern ein mächtiger, mächtiger Engel.

Beachten Sie auch das helle Band in der unteren linken Ecke. Das ist ein Bach. Solche Bäche sind von entscheidender Bedeutung für die Lachse in der Region, die zum Laichen kühles, klares Wasser benötigen. Sie wiederum sind von entscheidender Bedeutung für den im Süden ansässigen Orca in den Gewässern im Westen, der zum Überleben große, fette Lachse benötigt. Alle sind auf dem Weg zur Ausrottung. Eine weitere Erinnerung daran, wie alles miteinander verbunden ist.

Doch eine solche Vernetzung und Komplexität ist in einer politischen Kampagne nicht einfach zu vermitteln. Hererra-Beutler hat mit ihrer simplen Reduktion deutlich mehr Anklang gefunden. „Zu viele unserer Wälder wurden unzureichend bewirtschaftet oder völlig vernachlässigt, und sie haben sich in überfüllte, kranke Zunderbüchsen verwandelt, die nur auf einen Funken warten“, sagt sie.

Gestern Morgen veröffentlichte die größte Zeitung des Staates Washington, die Seattle Timesunterstützte sie als Beauftragte für öffentliches Land in Washington und verwies auf ihre aggressiven Ansichten zu Waldbränden.

Quellen:

1. Bradley et al. 2016. Ökologische Gesellschaft von Amerika. Entspricht ein erhöhter Waldschutz einer höheren Schwere der Brände in Wäldern mit häufigen Bränden in den Vereinigten Staaten?
2. Hanson, Chad, T. 2021. Vögel. Ist „Kraftstoffreduzierung“ als Brandmanagement im Lebensraum des Fleckenkauz gerechtfertigt?
3. Countryman, CM 1956. Nachrichten zur Brandbekämpfung. Durch die Altholzumwandlung wird auch das Brandklima verändert. (Aus der Zusammenfassung: Erörtert die durch teilweise Verringerung der Lufttemperatur, der relativen Luftfeuchtigkeit, der Windgeschwindigkeit usw. im Bestand verursachten Veränderungen, die unabhängig von der Menge und Art des Brennstoffs die Brandgefahr erheblich erhöhen können.)
4. Levine et al. 2022. Grenzen in Ökologie und Umwelt. Höhere Inzidenz schwerer Brände in und in der Nähe von industriell bewirtschafteten Wäldern.
5. DellaSala et al. 2022. Biologische Erhaltung. Sind die Ansätze zur Brandbekämpfung im Westen der USA und zum aktiven Management von Megabränden zu einem zeitgenössischen Sysyphos geworden?

Bildnachweis des Teasers: Tschüss Komplexität. Kahlschlag im Südwesten Washingtons, US Geological Survey.