Was ist das Shaken-Baby-Syndrom? Und warum könnte ein Mann aus Texas dafür hingerichtet werden? | Gesundheitsnachrichten

Im Jahr 2002 stellte Robert Roberson fest, dass seine zweijährige Tochter Nikki Curtis nicht mehr reagierte, nachdem sie im Haus der Familie in der osttexanischen Stadt Palästina aus dem Bett gefallen war. Roberson brachte sie ins Krankenhaus, doch einen Tag später starb das Baby auf tragische Weise an einer Kopfverletzung.

Innerhalb eines Jahres wurde Roberson, ein heute 57-jähriger Arbeiter, wegen der Ermordung seiner Tochter vor Gericht gestellt, verurteilt und in die Todeszelle gesteckt. Ärzte und ein Autopsiebericht kamen zu dem Schluss, dass Baby Nikki an den Folgen schwerer Misshandlungen durch Roberson gestorben war – insbesondere am Shaken-Baby-Syndrom.

Das Texas Committee on Criminal Jurisprudence, das die Rechtmäßigkeit von Robersons Verurteilung überprüft, hat eine Vorladung für Roberson herausgegeben, damit er an einer für Montag, den 21. Oktober, geplanten Anhörung teilnehmen kann.

Aber Roberson hätte es fast nicht bis Montag geschafft. Nachdem eine texanische Staatsbehörde am Mittwoch letzter Woche sein Gnadengesuch abgelehnt hatte, sollte er am Donnerstagabend um 18 Uhr Ortszeit (23:00 Uhr GMT) im Texas State Penitentiary in Huntsville eine tödliche Injektion erhalten.

Doch in einer dramatischen Wendung der Ereignisse erließ nur wenige Stunden vor der geplanten Hinrichtung ein Staatsrichter in Texas eine einstweilige Verfügung, mit der er die Hinrichtung stoppte, nachdem ein Ausschuss im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus des Bundesstaates eine Petition beim Gericht eingereicht hatte.

Diese Entscheidung löste eine Lawine rechtlicher Schritte aus, die bis spät in die Nacht andauerte. Nachdem die Entscheidung von Richterin Jessica Mangrun bekannt gegeben worden war, hob das Berufungsgericht von Texas die einstweilige Verfügung auf und erlaubte die Fortsetzung der Hinrichtung. Doch dann reagierte der Oberste Gerichtshof von Texas und ordnete einen Hinrichtungsaufschub an.

Roberson, seine Anwälte, texanische Gesetzgeber und sogar der leitende Ermittler der ursprünglichen Ermittlungen sagen, dass er wegen eines Verbrechens, das er nicht begangen hat, in der Todeszelle sitzt.

Die Wissenschaft hinter dem Shaken-Baby-Syndrom wurde in den letzten Jahren in Frage gestellt. Was ist also los und was ist mit Baby Nikki passiert?

Wer ist Robert Roberson und welche Beweise gab es gegen ihn?

Roberson stammt ursprünglich aus Wood County in Texas und hatte nach Angaben des texanischen Justizministeriums zuvor als Koch, Bauarbeiter, Schweißer und Hilfsarbeiter gearbeitet.

Der Mutter von Nikki, deren Name nicht genannt wird, soll nach der Geburt das Sorgerecht für das Baby verweigert worden sein. Die Großeltern mütterlicherseits des Babys gewährten Roberson das Sorgerecht.

Im Autopsiebericht des Babys wurden blaue Flecken am Kopf, Schwellungen im Gehirn und Blutungen hinter den Augen genannt. Letztendlich ergab die Autopsie, dass Robersons Tochter an einer Kopfverletzung durch stumpfe Gewalt starb, die nach Angaben von Ärzten und Polizei durch Schütteln verursacht worden war.

Bei seinem Prozess sagten Zeugen, darunter Robersons Ex-Freundin, ihre Tochter und ihre Nichte, aus, dass sie gesehen hätten, wie er seine kleine Tochter „vor Wut“ schlug und schüttelte.

Das Krankenhauspersonal berichtete außerdem, dass Roberson keinerlei Reaktion oder Emotionen zeigte, als er seine Tochter in das örtliche Krankenhaus, das Palestine Regional Medical Center, brachte, was den Missbrauchsverdacht noch weiter schürte.

„Sie betrachteten seine Unfähigkeit, Nikkis Zustand zu erklären, als Zeichen dafür, dass er lügen muss“, heißt es auf der Website der gemeinnützigen Rechtsorganisation Innocence Project, die Teil von Robersons Anwaltsteam ist. Bei Roberson wurde nach seiner Verurteilung Autismus diagnostiziert, was seinen Anwälten zufolge seine mangelnde Reaktion erklärt.

Das texanische Berufungsgericht für Strafsachen stoppte seine Hinrichtung im Jahr 2016, erlaubte jedoch im Jahr 2023, den Fall mit einem neuen Hinrichtungstermin fortzusetzen, nachdem es entschieden hatte, dass neue Beweise über seinen Autismus und andere Krankheiten, an denen das Baby zu diesem Zeitpunkt litt, nicht ausreichten, um das Urteil aufzuheben Überzeugung.

Am Mittwoch stimmte das Board of Pardons and Paroles von Texas einstimmig (6:0) gegen die Umwandlung seines Todesurteils in eine lebenslange Haftstrafe.

Warum glauben manche Leute, dass er unschuldig ist?

Robersons Unterstützer argumentieren, dass seine Verurteilung auf unvollständigen Beweisen beruhte und dass Informationen über die zugrunde liegenden Gesundheitszustände des Babys nicht angemessen berücksichtigt wurden.

Mehrere Personen setzen sich dafür ein, dass Roberson begnadigt wird – was alles von einer vollständigen Begnadigung bis hin zur Umwandlung der Strafe vom Tod in eine lebenslange Haftstrafe umfasst – darunter Brian Wharton, der leitende Ermittler in Robersons Fall, der vor Gericht gegen ihn aussagte.

Als er erklärte, warum er seine Meinung über Robersons Schuld geändert hatte, sprach Wharton über Robersons Autismus-Diagnose und meinte, sein Team hätte weiter nachforschen sollen, um andere Gründe für den Tod des Babys auszuschließen.

In einem Video, das am 30. Juli dieses Jahres auf dem YouTube-Kanal der New York Times veröffentlicht wurde, sprach Wharton zum ersten Mal seit rund 20 Jahren durch Plexiglas im Texas State Penitentiary in Huntsville mit Roberson.

„Es tut mir so leid, dass du noch hier bist. Es ist unser Versagen“, sagte Wharton im Film zu Roberson.

„Ich habe geholfen, ihn hierher zu bringen, und er hat es nicht verdient“, ertönte Whartons Off-Stimme im Video mit Bildern der Männer, die sich noch immer im Besprechungsbereich des Gefängnisses unterhielten. „Es wurden keine anderen Möglichkeiten für ihre Verletzung in Betracht gezogen. Ich bedauere zutiefst, dass wir den einfachsten Weg gegangen sind.“

Roberson hat in den zwei Jahrzehnten, die er in der Todeszelle verbracht hat, seine Unschuld beteuert. Seine Anwälte argumentieren, dass Baby Nikki zum Zeitpunkt ihres Todes an einer Lungenentzündung litt, die sich in eine Septik verwandelt hatte. Gerichtsakten besagen außerdem, dass sie zum Zeitpunkt ihres Todes mit einer Reihe anderer gesundheitlicher Probleme zu kämpfen hatte.

Die Daily Mail berichtete, dass Nikki eine Woche vor ihrem Tod krank gewesen sei und in eine örtliche Notaufnahme gebracht worden sei, wo ihr Phenergan verschrieben worden sei, ein Medikament zur Behandlung von Schmerzen, Allergien und Reisekrankheit, das jetzt mit einem Warnhinweis für Kinder in ihrem Alter versehen sei .

Die Website der New Zealand Medicines and Medical Devices Safety Authority warnt: „Phenergan darf nicht bei Kindern unter 6 Jahren angewendet werden, da neben anderen gefährlichen Nebenwirkungen auch eine tödliche Atemdepression drohen kann.“

Als sich ihr Zustand nicht besserte, erhielt sie mehr Phenergan und Codein, ein Opioid, das Kindern unter 18 Jahren nicht mehr verabreicht werden darf.

Was fordern Robersons Unterstützer?

Befürworter wollen Gnade für Roberson – was alles von einer vollständigen Begnadigung bis hin zu einer Reduzierung seiner Strafe bedeuten kann. Seine Anwälte verlangen, dass das Gericht die Beweise neu prüft, die zeigen, dass Nikkis Tod auf ihre bestehenden gesundheitlichen Probleme zurückzuführen ist.

Eine vom Innocence Project gestartete Petition, in der der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, aufgefordert wird, bei Robersons Hinrichtung einzugreifen, hatte bis 14:20 Uhr GMT 112.851 Unterschriften gesammelt.

Etwa 86 texanische Gesetzgeber, sowohl Republikaner als auch Demokraten, fordern ebenfalls Gnade für Roberson. Der demokratische Staatsvertreter von Texas, Joe Moody, schrieb am Freitag in einem Social-Media-Beitrag: „Wir müssen alles tun, was wir können, um auf die Bremse zu treten, bevor dies die texanische Justiz für Generationen befleckt.“

Andere, die Gnade fordern, sind Elternrechtsgruppen, Autismus-Befürworter, Glaubensführer und sogar der Bestseller-Krimiautor John Grisham. In einer Kolumne für die Palestine Herald-Press schrieb Grisham: „Nikkis Tod war eine Tragödie, kein Verbrechen.“

Detective Wharton hat außerdem die Abschaffung der Todesstrafe in Texas und in den Vereinigten Staaten insgesamt gefordert. Sollte Roberson hingerichtet werden, wäre sein Tod die fünfte Hinrichtung in diesem Jahr in Texas und die 20. Hinrichtung in diesem Jahr in den USA, so die in Washington ansässige gemeinnützige Organisation Death Penalty Information Center. Es wird das erste Mal sein, dass es sich um ein Shaken-Baby-Syndrom handelt.

Während das texanische Gesetz es dem Gouverneur des Bundesstaates, Abbott, erlaubt, einen einmaligen Aufschub von der Hinrichtung für 30 Tage zu gewähren, kann er nicht einseitig eine Gnade gewähren. Er bedarf der Zustimmung des Vorstandes.

Was ist das Shaken-Baby-Syndrom?

Nach Angaben der Mayo Clinic handelt es sich beim Shaken-Baby-Syndrom um eine schwere Hirnverletzung, die durch kräftiges Schütteln eines Säuglings oder Kleinkindes verursacht wird. Es kann sich in einer Kopfverletzung äußern, wie Nikkis Autopsie ergab. Dies kann zu dauerhaften Verletzungen oder Hirnschäden oder sogar zum Tod des Säuglings führen.

Typischerweise wird eine Verletzung durch das Shaken-Baby-Syndrom verursacht, wenn „ein Elternteil oder Betreuer ein Baby oder Kleinkind aus Frustration oder Wut stark schüttelt – oft, weil das Kind nicht aufhört zu weinen“, sagt die Mayo Clinic und fügt hinzu, dass dies normalerweise nicht der Fall ist Hüpfen eines Kindes oder durch leichte Stürze.

Die Verletzung wird dadurch verursacht, dass Babys und Kleinkinder häufig eine schwache Nackenmuskulatur haben, die das Gewicht ihres Kopfes nicht vollständig tragen kann. Bei kräftigem Schütteln bewegt sich das zerbrechliche Gehirn im Inneren des Schädels. Dadurch können Gehirnzellen zerstört und die Sauerstoffversorgung des Gehirns blockiert werden.

Die Hypothese des Shaken-Baby-Syndroms wurde erstmals 1971 von Norman Guthkelch, einem britischen pädiatrischen Neurochirurgen, in einem Artikel für das British Medical Journal aufgestellt. Er entdeckte sie, als Patienten – junge Kleinkinder – mit Blutungen an der Oberfläche zu ihm kamen das Gehirn, aber keine äußeren Anzeichen von Missbrauch wie Blutergüsse. Er schrieb den Artikel, um Eltern davor zu warnen, ihre Kinder zu schütteln.

In einer Liste von Symptomen des Shaken-Baby-Syndroms umfasst die Mayo Clinic: Reizbarkeit, Schwierigkeiten, wach zu bleiben, Atemprobleme, Erbrechen, Lähmungen oder Koma. In milden Fällen des Syndroms kann es sein, dass das Baby kurz nach der Verletzung in Ordnung zu sein scheint, im Laufe der Zeit jedoch gesundheitliche oder Verhaltensprobleme entwickeln kann.

Nach Angaben des National Center on Shaken Baby Syndrome, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in den USA, werden in den USA jedes Jahr etwa 1.300 Fälle von Shaken Baby Syndrome gemeldet. Es fügt hinzu, dass das Syndrom die häufigste Todesursache im Zusammenhang mit körperlicher Kindesmisshandlung in den USA ist.

Im Jahr 2009 änderte die American Academy of Pediatrics den Namen der Verletzung in „missbräuchliches Kopftrauma“.

Ist das Shaken-Baby-Syndrom „Müllwissenschaft“?

Während viele Kinderärzte das Shaken-Baby-Syndrom als legitime Verletzungsursache betrachten, räumte die American Association of Pediatrics in einer Veröffentlichung vom April 2020 ein, dass einige in medizinischen und juristischen Kreisen es zuvor „falsch interpretiert“ hatten.

Ärzte sagen heute, dass viele andere Erkrankungen die Symptome des Shaken-Baby-Syndroms verursachen können. Infolgedessen, sDas Haken-Baby-Syndrom wird heute als Ausschlussdiagnose betrachtet, was bedeutet, dass es nur dann in Betracht gezogen werden kann, wenn alle anderen möglichen Gründe für die Symptome zuvor ausgeschlossen wurden.

Der britische pädiatrische Neurochirurg Guthkelch starb 2016 im Alter von 100 Jahren. In seinen letzten Lebensjahren kämpfte er gegen die Fehlinterpretation seiner Arbeit. Die technische Redakteurin und Journalistin Sue Luttner zitierte ihn 2012 in ihrem Blog mit den Worten: „Ich bin ehrlich gesagt ziemlich beunruhigt darüber, dass das, was ich als freundlichen Vorschlag zur Vermeidung von Verletzungen von Kindern gedacht hatte, zu einem Vorwand für die Inhaftierung unschuldiger Eltern geworden ist.“

Nach Angaben des National Registry of Exonerations wurden bis heute mindestens 32 Personen in 18 US-Bundesstaaten auf der Grundlage der zunehmend diskreditierten Hypothese entlastet, und Zeugen nahmen ihre Aussagen zurück, nachdem sie wegen Shaken-Baby-Syndrom verurteilt worden waren.