Frauen in konservativen Städten in Texas mobilisieren sich, um die Dominanz der GOP zu beenden

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LUBBOCK – Morgan Kirkpatrick war erschöpft.

Die langjährige Einwohnerin von Lubbock und Kandidatin für das State Board of Education verbrachte den größten Teil ihres Vormittags mit anderen lokalen demokratischen Kandidaten im Tür-zu-Tür-Wahlkampf vor der vorgezogenen Abstimmung nächste Woche. Von dort ging sie zur Mahon-Bibliothek in der Innenstadt von Lubbock, wo bereits mehr als ein Dutzend Freiwillige Postkarten für ihren Wahlkampf an die Wähler schrieben.

Der ehemalige Lehrer verließ seine Stühle, setzte sich auf den Boden und machte sich an die Arbeit. Ja, sie war körperlich erschöpft, aber sie ist es umso mehr leid, ihr ganzes Erwachsenenleben lang zusehen zu müssen, wie die Republikaner bei den Kommunalwahlen in der texanischen Region South Plains ohne Gegenkandidaten antraten.

„Es ist schwierig, weil die Demokratische Partei hier nicht über die Infrastruktur verfügt wie die Republikanische Partei“, sagte Kirkpatrick, 39. „Die Demokraten hier hatten immer das Gefühl, wir müssten schweigen. Aber wenn wir etwas lauter wären, würden die Leute verstehen, dass dies ein Schlachtfeld ist, das es zu gewinnen gilt.“

Demokraten haben sich schon lange vorgestellt, dass eine blaue Welle die konservative Landschaft im Herzen der South Plains durchbrechen würde. Es ist nicht passiert.

[In Texas’ biggest purple county, this far-right Republican is creating a playbook for local governing]

Im Jahr 2016 wählten 66 % der Wähler im Lubbock County den ehemaligen Präsidenten Donald Trump gegenüber Hillary Clinton. Beto O’Rourke kam 2018 einen kleinen Schritt näher – O’Rourke erhielt 35 % der Stimmen im Landkreis, während US-Senator Ted Cruz 64 % erreichte. Trump gewann das County im Jahr 2020 erneut gegen Präsident Joe Biden. Gouverneur Greg Abbott gewann die Grafschaft im Jahr 2022 problemlos gegen O’Rourke.

Tatsächlich sind es konservative Bevölkerungszentren wie Lubbock und Amarillo, etwa 125 Meilen nördlich, und die Vororte des Staates, die die Demokraten seit zwei Jahrzehnten davon abgehalten haben, landesweite Wahlen zu gewinnen.

Dennoch sind die Demokraten in Lubbock – insbesondere die Frauen – dieses Jahr hoffnungsvoll. Angetrieben von einer Mischung aus Begeisterung über die Nominierung von Vizepräsidentin Kamala Harris und Zorn über Abtreibungsbeschränkungen und andere rechtsextreme Maßnahmen hoffen linksgerichtete Frauen, dass dies ausreicht, um konservative Hochburgen zu durchbrechen.

„Ich habe das Gefühl, dass Harris uns Grund gegeben hat, uns einen Sieg vorzustellen“, sagte Kirkpatrick.

Seit Präsident Joe Biden Ende Juli zurückgetreten ist und Harris seinen Platz als Kandidatin einnahm, sind demokratische Frauen überall wiederbelebt worden. Laut einer Umfrage von KFF, einer überparteilichen gemeinnützigen Organisation, die sich auf Gesundheitspolitik konzentriert, sind 64 % der Frauen mit den Nominierten für die Wahl zufrieden – im Vergleich zu 40 % im Juni.

In Texas hat Harris an Popularität gewonnen. In einer Umfrage der Hobby School of Public Affairs der University of Houston im August reduzierte Harris fast die Hälfte von Trumps einmaligem Vorsprung gegenüber Biden und lag fünf Prozentpunkte hinter Trump.

„Frauen waren schon so lange Bürger zweiter Klasse, besonders hier“, sagte Brigid Krizek, Präsidentin der Texas Democratic Women of the South Plains.

Harris setzt sich nicht ausdrücklich für ihre Identität ein – sei es ihre Rasse oder ihr Geschlecht –, aber ihre Anziehungskraft erreicht Frauen auf neue Weise. Mit ihrer Kampagne verknüpfte Social-Media-Konten posten regelmäßig Memes oder TikTok-Trends, einflussreiche Künstler wie Taylor Swift, die aus Texas stammende Megan Thee Stallion und Charlie XCX unterstützten sie und motivierten ihre Fans, sich in der Politik zu engagieren. Anfang dieses Monats nahm Harris am Podcast „Call Her Daddy“ teil, einem der beliebtesten Podcasts für Frauen auf der Spotify-Plattform mit Millionen von Hörern.

Während es unter demokratischen Frauen große Bestrebungen gibt, dass Harris landesweit die gläserne Decke durchbricht, sind nicht alle Frauen begierig auf ihre Kandidatur. Weibliche Kandidaten wie die Republikanerin Nikki Haley und Clinton hatten in der Vergangenheit Schwierigkeiten, die Unterstützung weiblicher Wähler zu erhalten. Kurz nachdem Swift Harris unterstützt hatte, sagte Popstar Chappell Roan, sie würde für Harris stimmen, aber keinen der Kandidaten unterstützen. Roan kritisierte die „transphoben und völkermörderischen Ansichten“ der Linken und wie die Partei marginalisierte Gemeinschaften, darunter Palästina, „gescheitert“ habe.

Terisa Clark, ein Mitglied der Lubbock Area Republican Women, sagte, sie und andere republikanische Frauen würden für eine Führungspersönlichkeit stimmen, die mit ihren Werten übereinstimmt – und das ist nicht Harris. Clark sagte, die Grenze zwischen den USA und Mexiko sei ein wichtiges Problem für Frauen aus West-Texas, und sie glaube nicht, dass Harris genug getan habe, um das Problem zu lösen.

„Es ist ein absolutes No-Go in Bezug auf ihre Grenzpolitik“, sagte Clark.

Wenn die demokratischen Frauen von Lubbock Kritik an Harris haben, teilen sie diese nicht öffentlich.

„Kamala hat gezeigt, dass sie die erfahrenste Kandidatin ist, die wir je hatten, und sie ist zufällig auch eine Frau“, sagte Kim Gonzalez, ein Mitglied des demokratischen Exekutivkomitees von Texas, das in Lubbock lebt. „Es gibt uns allen Frauen Kraft, dafür zu sorgen, dass wir in diesem ländlichen Teil von Texas Fortschritte erzielen.“

In Lubbock, einer Stadt mit etwa 264.000 Einwohnern, scheint die Spannung vor dieser Wahl größer zu sein. Im März gab es im Landkreis etwa 189.218 registrierte Wähler. Nach Angaben des Lubbock County Elections Office ist die Zahl inzwischen auf über 197.000 gestiegen. Der Staat verfolgt die Registrierung durch eine politische Partei nicht.

Clark glaubt nicht, dass die Dynamik irgendetwas in Lubbock verändern wird. Clark sagte, die historischen Wahlergebnisse zeigten, dass Lubbock konservativen Werten zuneige.

„Sie sehen eine Region im Westen von Texas, die als Ganzes einfach nicht zu ihr passt“, sagte Clark. „Ich sehe keine Veränderung.“

Während der Staat die Wählerregistrierung nach politischer Partei nicht verfolgt, sind sich die engagiertesten demokratischen Frauen in Lubbock sicher, dass der Anstieg mit Frauen zusammenhängt, die angesichts der rechtsextremen lokalen Politik die Nase voll haben.

In Lubbock gehören dazu Anti-Abtreibungsverordnungen, die Abtreibungen in der Stadt im Jahr 2021 verbot, bevor der Oberste Gerichtshof der USA Roe v. Wade aufhob. Eine neuere Verordnung, die letztes Jahr von den Bezirksbeauftragten hier genehmigt wurde, verbot schwangeren Frauen effektiv die Reise durch die nicht eingemeindeten Gebiete des Bezirks, um eine Abtreibung in einem Staat durchzuführen, in dem das Verfahren legal ist. Rechtsexperten und Aktivisten für Abtreibungsrechte halten das Verbot für nicht durchsetzbar. Noch hat niemand versucht, es zu benutzen.

Da Umfragen zeigen, dass immer mehr Texaner die Abtreibungsgesetze des Staates für zu streng halten, haben die Republikaner versucht, sich von der Angelegenheit zu distanzieren. Dazu gehört auch US-Senator Ted Cruz, der es ablehnte, seine Position bei einer Debatte gegen den US-Repräsentanten Colin Allred, einen Demokraten aus Dallas, diese Woche klar darzulegen. Stattdessen sagte Cruz, ein Republikaner aus Houston, dass die Sache auf Landesebene geklärt werden sollte.

Gonzalez, der Organisator der Demokratischen Partei, sagte, es sei inspirierend zu sehen, wie Frauen wie Harris und Kirkpatrick für ein Amt kandidieren. Die Rhetorik rund um Frauen in diesem Jahr – von den Kommentaren von Trumps Vizepräsidentschaftskandidatin JD Vance über „kinderlose Katzendamen“ bis hin zu Harris, der dafür kritisiert wird, keine leiblichen Kinder zu haben – habe die Wähler verärgert, sagte Gonzalez. Sie fühlte sich gestärkt, als sie den Podcast „Call Her Daddy“ hörte, in dem Harris sagte: „Nicht alle Frauen streben danach, bescheiden zu sein.“

„Wir sind mehr als unsere Gebärmutter“, sagte Gonzalez. „Jemand in einer Machtposition sagen zu hören, dass es in Ordnung sei, mutig und mutig zu sein und nicht bescheiden, ist eine Botschaft, die Frauen jetzt hören müssen.“

Clark, die republikanische Wählerin, sagte, Harris habe die Abtreibung zum Hauptthema ihres Wahlkampfs gemacht, aber dies beruhe auf „Unwahrheiten“ darüber, dass Staaten Ärzte daran hindern, medizinisch notwendige Abtreibungen durchzuführen. Clark sagte, sie kenne die Einzelheiten der Geschichte von Kate Cox nicht, einer Frau aus Texas, die eine gerichtliche Anordnung zum Abbruch ihrer Schwangerschaft erhielt, nachdem bei ihr eine tödliche fetale Diagnose erhalten worden war, die ihrer Gesundheit und ihrer zukünftigen Fruchtbarkeit hätte schaden können. Der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton brachte ihren Fall vor den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates und blockierte schließlich die Anordnung, wodurch Cox gezwungen wurde, den Bundesstaat für eine Abtreibung zu verlassen. Auf die Frage nach anderen Frauen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben, sagte Clark, es sei ein Gespräch zwischen Frauen und ihren Ärzten darüber, ob es für ihr Leben medizinisch notwendig sei.

„Das ist Rhetorik einer Situation und wird als politische Geschichte genutzt, um zu sagen: ‚Sehen Sie mal, das ist es, woran Ärzte gehindert werden‘“, sagte Clark.

Laut KFF steht Abtreibung in diesem Jahr nicht auf der bundesstaatlichen Abstimmung, wohl aber in zehn Bundesstaaten. Es steht auch auf dem Stimmzettel in Amarillo, einer Stadt, die in jedem Wahlzyklus regelmäßig für die Republikaner gestimmt hat. Die Wähler werden darüber entscheiden, ob die Stadt ein „Reiseverbot“ wie das von Lubbock einführen soll, das die Nutzung der Straßen der Stadt für eine Frau einschränkt, die in einem anderen Bundesstaat eine Abtreibung vornehmen möchte.

Wenn es angenommen wird, können Einwohner von Amarillo auf mindestens 10.000 US-Dollar verklagt werden, wenn sie einer schwangeren Frau, die eine Abtreibung anstrebt, „Hilfe leisten“. Dies kann durch die Bereitstellung von Transportmitteln, eine Spende an Netzwerke von Abtreibungsfonds oder die Bereitstellung von Informationen geschehen, die zu einer Abtreibung führen würden, unabhängig davon, wo sich die Person befindet, die die Anweisungen erteilt.

Der KFF-Umfrage zufolge ist Abtreibung zum wichtigsten Thema für Frauen unter 30 geworden. Die sogenannte Sanctuary-City-Verordnung hat weitreichende Konsequenzen für Menschen und Unternehmen, die dagegen verstoßen, ebenso wie für jede Organisation, die die Post für Artikel verwendet, die produzieren könnten Eine Abtreibung würde unter anderem von kriminellen Organisationen erklärt. Die Verordnung wurde von Stadtführern kritisiert, da sie Nachbarn gegen Nachbarn aufhebe.

„Es gibt so viel mehr, was uns verbindet, als uns trennt“, sagte Lindsay London, Mitbegründerin der Amarillo Reproductive Freedom Alliance (ARFA). „Und wir sehen, dass die Wähler sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene bereit sind, dies anzunehmen.“

ARFA, eine überparteiliche Organisation, stand an vorderster Front im Kampf gegen die Verordnung. London sagte, sie sehe eine Ähnlichkeit darin, wie Harris‘ Wahlkampf „vernünftige“ Menschen aus dem gesamten politischen Spektrum durch gemeinsame Werte zusammengebracht habe.

Zurück in Lubbock bereitet sich Kirkpatrick auf den Wahltag vor. Sie weiß, dass Abtreibung ein großes Thema für die Wähler ist, glaubt aber auch, dass Bildung ein Faktor sein wird, der die Wahl in Texas vorantreiben wird. Sie trifft auf Amtsinhaber Aaron Kinsey, einen Republikaner aus Midland, der 2022 ohne Gegenkandidaten kandidierte.

Letztes Jahr versäumten es die Gesetzgeber, den Haushaltsüberschuss des Staates in Höhe von 33 Milliarden US-Dollar für die Finanzierung von Schulen zu nutzen, da das Geld in einen Streit um Gouverneur Greg Abbotts Vorstoß für Gutscheine für Privatschulen verwickelt war. Das Programm würde es Eltern ermöglichen, Steuergelder zu verwenden, um ihre Kinder auf Privatschulen zu schicken. Kritiker des Vorschlags, darunter Kirkpatrick, sagen, er gefährde öffentliche Schulen.

„Ich hoffe nur, dass diejenigen, die glauben, dass öffentliche Bildung wichtig ist, in den South Plains und im ganzen Staat wählen gehen“, sagte Kirkpatrick. „Einige der Kandidaten, die für das Repräsentantenhaus und den Senat kandidieren, könnten wirklich dabei helfen, sich gegen Abbotts Kampagne um Gutscheine zu behaupten.“

Der Beweis für die wachsende progressive Bewegung sei da, sagte Gonzalez. Diesen Monat sammelte das Planned Parenthood Community Center 52.000 US-Dollar für das Lubbock Health Center bei seiner Veranstaltung „Y’all Means All“, bei der die ehemalige Senatorin des Bundesstaates, Wendy Davis, der besondere Gast war. O’Rourke besucht weiterhin die Stadt und ermutigt die Menschen zum Wählen, und Allred hat letzte Woche auch mit Wählern gesprochen.

„Wir alle spüren es und sind bereit, uns zu wehren“, sagte Gonzalez.