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Was Red Grange für Illinois und den College-Football bedeutet, 100 Jahre nach seinem epischen Spiel

Was Red Grange für Illinois und den College-Football bedeutet, 100 Jahre nach seinem epischen Spiel

CHAMPAIGN, Ill. – Vor den Westsäulen des 101 Jahre alten Memorial Stadium befindet sich Grange Grove, ein erstklassiger Treffpunkt, der an den meisten Spieltagen in Illinois mit orange-blauen Zelten bis zum Rand gefüllt ist. Mit Blick auf den grasbewachsenen Hügel zwischen den Stadionstufen und der First Street steht eine 12 Fuß hohe und eine Tonne schwere Statue des galoppierenden Geistes Harold „Red“ Grange.

Am 18. Oktober 1924, bei der Einweihung des Stadions, erzielte Grange bei einem 39:14-Sieg gegen Michigan insgesamt sechs Touchdowns und 402 Yards. Der langjährige College-Football-Sender Keith Jackson sagte einmal: „Granges Heldentaten an diesem Tag bleiben übermenschlich.“ Ein Jahrhundert und einen Tag nach Granges legendärem Spiel wird Illinois das Vermächtnis seines größten Athleten auf demselben Feld gegen denselben Gegner feiern.

Dank einer Mischung aus sorgfältiger Planung und Glück werden die Illini wie schon 1924 im ausverkauften Memorial Stadium Gastgeber für Michigan sein. Zufälligerweise sind die Wolverines Titelverteidiger, einen Titel, den sie sich vor 100 Jahren mit den Illini teilten . Hinzu kommt, dass beide Teams auf der Rangliste stehen: Illinois (5:1) auf Platz 22 und Michigan (4:2) auf Platz 24.

Die Illini werden Grange mit Retro-Uniformen und handbemalten Helmen, deren Herstellung 18 Monate dauerte, eine Hommage erweisen. Festlichkeiten wie „Ghost Stories at Memorial Stadium“ am Freitag feiern Grange und sein Vermächtnis.

„Es zeigt einfach, was die Big Ten so besonders macht und mehr als nur eine Sportkonferenz“, sagte Kerry Kenny, Chief Operating Officer der Big Ten. „Es gibt viele Veränderungen, und in der Saison 128 sieht es anders aus als je zuvor, mit der nationalen Ausrichtung und mehreren Zeitzonen sowie verschiedenen Marken und Uniformen auf dem Spielfeld.

„Aber was uns immer wirklich mit der Geschichte des Sports und des Spiels und einigen dieser Namen, wie Red Grange, verbunden hat, ist die Tatsache, dass wir die Tradition ehren und dass Geschichte und Tradition immer noch einen Platz haben Erleben Sie die heutige Version dessen, was College-Football und College-Leichtathletik ist. Und das ist vielen Menschen wichtig.“


Grange (hintere Reihe, Mitte) erlangte landesweiten Ruhm mit einer dominanten Leistung, die im Laufe des Jahrhunderts nur noch selten erreicht wurde. (Mit freundlicher Genehmigung von Illinois Athletics)

Vor einem blaugrauen Oktoberhimmel zeichneten sich die vier Reiter erneut ab. In dramatischen Überlieferungen sind sie als Hungersnot, Pestilenz, Zerstörung und Tod bekannt. Dies sind nur Aliase. Ihre echten Namen sind Stuhldreher, Miller, Crowley und Layden. — Grantland Rice, New York Tribune, 18. Oktober 1924

Rice tippte den berühmtesten Eröffnungssatz in der Geschichte der Sportliteratur, als der Notre-Dame-Zyklon mit 13:7 über die Army auf den berühmten Polo Grounds in New York hinwegfegte. Am selben Nachmittag wurde in Ost-Zentral-Illinois weitere Geschichte geschrieben.

Offiziell fasste das Memorial Stadium 55.524 Zuschauer, aber am Tag seiner Einweihung drängten sich 67.886 Fans in das 1,7 Millionen US-Dollar teure Bauwerk, um Zeuge dessen zu werden, was Grange 1982 sagte: „im Mittleren Westen als das Spiel des Jahres gefeiert“.

Der Radiosender WGN der Chicago Tribune kündigte an, im Memorial Stadium ein Mikrofon aufzustellen, um den Ton des Spiels über ein spezielles Kabel zum Drake Hotel in Chicago zu übertragen. Mehr als 40 Sonderzüge wurden in Auftrag gegeben, um die Fans zum Spiel nach Champaign zu bringen. Die meisten Sportjournalisten hielten das Spiel für eine Fehlentscheidung.

Michigan hatte in den letzten 20 Spielen eine Bilanz von 18-0-2 und übertraf seine Gegner mit 443-32 Punkten. Grange war zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere ein bekannter Star. Bei seinem Debüt 1923 gegen Nebraska erzielte Grange drei Touchdowns und stellte einen bis heute bestehenden Illinois-Einzelspielrekord für Punt-Return-Yards auf (125). Aber die Welt war nicht auf das vorbereitet, was er mit den Wolverines vorhatte.

Während sich die Fans immer noch auf ihre Plätze drängten, setzte Grange den Eröffnungsstoß an der 5-Yard-Linie, wich aus, schlängelte sich durch die Wolverines und war verschwunden, als er die 40-Yard-Linie erreichte. Illinois führte mit 7:0.

Michigan entschied sich für einen erneuten Anstoß, eine Option, die damals üblich war, und Illinois übernahm an der 33. Beim ersten Scrimmage-Spielzug lief Grange nach links, schnitt einen Block ab und raste über das Feld, um einen weiteren Punktestand zu erzielen. Anschließend tauschten die Teams Punts aus, und die Illini übernahmen an ihrer 44. Linie. Mit einem direkten Snap aus der Mitte startete Grange nach rechts und schoss dann diagonal an der Michigan-Verteidigung vorbei in die Endzone. Nachdem ein Michigan-Fumble Illinois den Ball an der 44-Marke der Wolverines bescherte, rannte Grange im ersten Spielzug erneut mit einem Endrun an allen Verteidigern vorbei.

Nachdem er den Ball in den ersten 12 Minuten acht Mal berührt hatte, erzielte Grange Touchdowns von 95, 67, 56 und 44 Yards. Anschließend musste er eine Verschnaufpause einlegen und kam erst in der zweiten Halbzeit wieder zum Einsatz. Er fügte im dritten Viertel einen weiteren Scoring-Lauf und einen Touchdown-Pass hinzu und wurde endgültig ausgeschaltet. Er beendete das Spiel mit 402 Allzweck-Yards – eine Gesamtzahl, die immer noch den dritten Platz in der Geschichte der Big Ten einnimmt – und 64 Pass-Yards.

„Jeder Spieler dieser Mannschaft, wir alle 11, haben genau das getan, was wir tun sollten. „Alles hat perfekt funktioniert“, sagte Grange 1982.

„Mit Red Grange auf den Illini ist es zweifelhaft, ob eine Mannschaft des Landes die Zuppke-Maschine schlagen könnte“, schrieb James Cruisinberry von der Chicago Tribune und bezog sich dabei auf Illinois-Trainer Bob Zuppke. „Er hat es vor einem Jahr in die All-American-Mannschaft geschafft, aber der junge Rotschopf hat letztes Jahr nie etwas erreicht, das mit seiner heutigen Leistung auf dem Feld mithalten konnte. Er bezeichnete sich selbst als einen der größten Fußballstars aller Zeiten.“

Grange beendete seine Karriere in Illinois am 21. November 1925 gegen Ohio State mit 2.071 Rushing Yards und 31 Touchdowns. Zuppke zog Granges Trikot Nr. 77 zurück.

Im Jahr 2008 wählte ESPN den 1991 verstorbenen Grange zum größten Spieler in der Geschichte des College-Footballs. Drei Jahre später ernannten Big Ten Network und eine Gruppe von Sportjournalisten Grange zur Nr. 1-Ikone der Konferenz. Grange gewann den ersten Silver Football als wertvollster Spieler der Big Ten und wurde später als Gründungsmitglied sowohl in die Halls of Fame des College-Footballs als auch des Profi-Footballs aufgenommen. Die MVP-Trophäe des Big Ten-Meisterschaftsspiels trägt Granges Namen zusammen mit dem zweifachen Heisman Trophy-Gewinner Archie Griffin.

„Wir sind sehr stolz darauf, dass mit Red Grange und Dick Butkus der wohl größte Offensivspieler und der wohl größte Defensivspieler in der Geschichte des College-Footballs aus Illinois kamen“, sagte Illinois-Sportdirektor Josh Whitman. „Zu wissen, dass beide auf diesem Feld gespielt und einige der großartigsten Leistungen in der Geschichte des Spiels gezeigt haben, ist etwas, das für uns wirklich wichtig ist.“

Rice hatte Grange früher im Herbst getroffen und beschloss, an diesem Tag über Michigan-Illinois über Knute Rockne und die Notre-Dame-Armee zu schreiben. Für Grange wählte Rice eher ein Gedicht als eine Geschichte. Darin gab er dem zunächst als „Wheaton Iceman“ bekannten Ballträger einen Spitznamen, der zu seiner Geschichte passte:

„Ein Feuerstrahl, ein Flammenhauch, der allen entgeht, die danach greifen und sich festklammern. Ein grauer Geist, der ins Spiel geworfen wird und den rivalisierende Hände niemals berühren dürfen. Eine wie Gummi springende, sprengende Seele, deren Ziel das Ziel ist.“

Jake Rosch wurde vor zwei Jahren als Ausrüstungsmanager für Illinois eingestellt. Während seines ersten Gesprächs mit Whitman brachte der Sportdirektor das Grange-Jubiläum zur Sprache. Sie diskutierten über Retro-Uniformen, und Bosch vereinbarte sofort ein Treffen mit Nike, um Entwürfe zu besprechen, deren Fertigstellung normalerweise mindestens 18 Monate dauert.

Mit Authentizität als Leitlinie wählten die Mitarbeiter von Rosch und Illinois Marine als Hauptfarbe für das Trikot, die Gesichtsmaske, den Kinnriemen und die Stollen. Obwohl Orange heute die dominierende Farbe für die Leichtathletik in Illinois ist, war dies zu Granges Zeiten nicht der Fall. Rosch und andere entschieden sich für ein lederartiges, dunkel gebranntes Orange, das zu den Trikotstangen, der Hose und dem Helm passte. Der Prozess mit Nike musste aufgrund der Vision von Illinois für den Helm beschleunigt werden.

Die Illini schickten diese an Armando Villarreal, einen Künstler, der sich auf Helmgrafikdesign spezialisiert hat. Villarreal erstellte Schablonen, um die Muster konsistent zu halten, aber er malte jede einzelne von Hand. Er brauchte etwa sechs Monate, um sie zu perfektionieren, dann wurden sie zur Rezertifizierung verschickt.

Die Spieler haben sie diese Woche beim Training einlaufen lassen, aber nach Samstag werden sie nie wieder getragen.

„Man sieht diese aus der Nähe und wie detailliert sie sind“, sagte Rosch. „Ich denke, für ein Spiel wird es in Ordnung sein, aber nach ein oder zwei Spielen würde es meiner Meinung nach wirklich viel Schaden zeigen und das Gesamtbild ruinieren.

„Es ist etwas, das man etwas Besonderes und Einzigartiges machen möchte. Ich meine, das passiert offensichtlich alle 100 Jahre.“

Es war nicht selbstverständlich, dass Illinois an diesem Wochenende zu Hause oder sogar gegen Michigan spielen würde. Whitman wandte sich an Kenny, um dieses Match vorzubereiten, als die Big Ten noch eine Konferenz mit 14 Teams waren. Als die Liga auf 18 Mannschaften anwuchs, setzten sie sich erneut mit dem Planungsberater Kevin Pauga in Verbindung, um dieses Match zu ermöglichen. Aber bei grenzüberschreitenden Reisen und neuen Flugplänen wäre Manövrieren erforderlich.

Die Big Ten kündigten im vergangenen Herbst ihre fünfjährige Fußballrotation an, und Michigans einzige Reise nach Champaign in diesem Zeitraum war für 2024 angesetzt. Kenny und Pauga spielten dann mehrere Szenarien aus, wann das Spiel gespielt werden könnte. Sie legten drei Termine für Oktober fest, und das Computerprogramm, das mit der Erstellung des optimalen Zeitplans beauftragt war, platzierte ihn immer wieder auf den 19. Oktober.

„Wir waren einfach begeistert, als es dort landete“, sagte Kenny. „Hundert Jahre und ein Tag, die gleichen zwei Teams auf dem Spielfeld und es Illinois ermöglicht, wirklich etwas Besonderes für seinen gesamten Campus und seine Gemeinde zu tun, indem es an die besonderen Uniformen und Helme und einige der neuen Widmungsbemühungen rund um das Memorial Stadium erinnert .“

Zehn Tage nach dem Ende seiner Karriere in Illinois unterschrieb Grange bei den Chicago Bears und machte den Profifußball von einem Kleingedruckten zu einer Schlagzeilenattraktion.

Doug Villhard, Professor für Unternehmertum an der Washington University in St. Louis, verliebte sich unter anderem wegen seines Agenten CC Pyle in Grange. Pyle, bekannt als „Cash and Carry“, trug dazu bei, Grange von einem College-Football-Star zu einer nationalen Berühmtheit zu machen. Als Grange Angebote abwägte, Profifußball zu spielen, verlagerte Pyle die Verhandlungen mit dem Besitzer der Chicago Bears, George Halas – ebenfalls ein Absolvent aus Illinois – von einer gehaltsbasierten Vereinbarung auf eine Vereinbarung, die die Einnahmen aus den Toren aufteilte.

Anstelle einer Grange-Biografie entschied sich Villhard dafür, einen Roman mit dem Titel „The Golden Age of Red“ zu schreiben, der Granges Geschichte aus der Sicht eines fiktiven Chicagoer Sportjournalisten erzählte, der versuchte, sich als nationale Stimme zu etablieren.

In der heutigen Welt lässt sich Granges Weg von Illinois in die NFL gut mit dem Wechsel von Frauenbasketballstar Caitlin Clark von Iowa in die WNBA vergleichen. Villhard verglich Pyle mit Jerry McGuire trifft Don King.

„(Pyle) sah sich wirklich als Verfechter des studentischen Athleten“, sagte Viillhard. „Er hatte das Gefühl, dass Red Grange vor 100 Jahren diese Stadien überfüllte und im wahrsten Sinne des Wortes Millionen für die Colleges einbrachte. Ich meine, beim Ohio State Game waren 85.000 Leute dabei. Das sind keine neuen Phänomene.“

Das Erbe des Big-Ten-Footballs wurde vor 100 Jahren durch Granges Leistung gegen Michigan geprägt und in das Gefüge von Americana eingewoben. In der sich verändernden Hochschulsportlandschaft, in der Spieler wie Grange mit dem Aufstieg ihrer Stars finanziell belohnt werden, steht sein Vermächtnis wie seine Bronzestatue bereit.

„Man kann sich auf ein paar verschiedene Hände verlassen, vielleicht einfach nur auf die Anzahl der atemberaubenden Leistungen, die es in der Geschichte des Hochschulsports gegeben hat, auf dem Niveau dessen, was Red Grange an diesem Tag geleistet hat“, sagte Kenny.

„Wir feiern Erfolge, haben aber auch keine Angst davor, innovativ zu sein und freuen uns auch auf die Zukunft der Big Ten.“ Dies ist eine echte Verkörperung dessen, dass Sie diese geflügelten Helme immer noch auf dem Spielfeld sehen werden, mit Michigan an der Seitenlinie der Gäste und Illinois mit den aufgemalten Lederhelmen vergangener Zeiten aus der Grange-Ära. Es wird wirklich ein cooler Anblick sein.“

(Oberes Foto: Kevin Snyder / Illinois Athletics)