Kai Havertz verstehen: Wie er tickt und wie Arsenal das Beste aus ihm herausholt

Es war die zweite Halbzeit von Kai Havertz‘ zehntem offiziellen Einsatz für Arsenal und er musste noch ein Tor oder einen Assist verbuchen. Der Druck nahm zu und ein Transferpreis von 65 Millionen Pfund (84,8 Millionen Dollar zum aktuellen Wechselkurs) schien seine Versuche, bei seinem neuen Verein etwas zu bewirken, zu behindern.

Sein Schicksal schien sich nicht zu ändern, als er an jenem späten Septembernachmittag letzten Jahres durch Bournemouths Vitality Stadium schlenderte, doch in der 53. Minute erhielt er von seinem Kapitän Martin Odegaard einen Olivenzweig.

Der Norweger verzichtete selbstlos auf die Strafstoßpflicht und übergab stattdessen den Ball an seinen Mitspieler. Havertz verwandelte den Strafstoß gebührend, und am Ende der Spielzeit setzte sich Odegaard erneut für ihn ein und drängte die deutsche Front in die Mitte, im wahrsten Sinne des Wortes, damit er von der mitgereisten Unterstützung ein Ständchen singen konnte, die endlich ihren „Waka Waka“-Sprechgesang mitsingen konnte Gusto.

Havertz war die offensichtliche Wahl für die Medienaufgaben nach dem Spiel, entschied sich jedoch dafür, seine Gedanken für sich zu behalten. Er wollte nicht riskieren, den Eindruck von Trost zu erwecken, da er wusste, dass noch viel mehr nötig war, bevor er begann, Mikel Artetas Vertrauen in ihn nach seinem Wechsel von Chelsea nach London zurückzuzahlen.

Viele Spieler wären unter dem brutalen öffentlichen Spott, den er damals erlebte, als er in den sozialen Medien eine Spaßfigur war, zusammengebrochen. Nicht Havertz.

Er wird voraussichtlich am Samstag als wiedergeborener Spieler nach Bournemouth zurückkehren, nachdem er in den etwas mehr als 12 Monaten seit seinem letzten Besuch 27 weitere Tore und Assists für Arsenal erzielt hat.

Diese Strafe war kein Mittel über Nacht. Es dauerte noch ein paar Monate, bis er wirklich in einem Arsenal-Trikot Fuß fasste, aber Odegaards Geste bedeutete Havertz sehr viel. Es war der Beginn einer blühenden Freundschaft – das Duo machte diesen Sommer gemeinsam mit ihren Frauen Urlaub –, von der diejenigen, die ihnen nahe stehen, glauben, dass sie ein Leben lang und nicht nur vorübergehend sein wird.

Dieser Nachmittag hatte auch eine umfassendere Bedeutung. Die Art und Weise, wie Havertz vom gesamten Team und den Mitarbeitern gefeiert wurde, bewies für ihn, dass das familiäre Umfeld, das Arteta ihm im Norden Londons versprochen hatte, mehr als nur Worte waren.

Es überzeugte den mittlerweile 25-jährigen Stürmer davon, dass er, wenn man ihm die Zeit gäbe, sich in einem solchen Umfeld zu entfalten, irgendwann der Allrounder werden würde, von dem Arteta glaubte, dass er in ihm steckte.

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Etwa 90 Minuten verändern die gesamte Karriere eines Fußballers. Die meisten davon ereignen sich auf dem Spielfeld, aber für Havertz ereignete sich der entscheidende Moment während eines anderthalbstündigen Videoanrufs.

Er machte letzten Sommer Urlaub in Griechenland, als Arteta Kontakt aufnahm und versuchte, ihn davon zu überzeugen, dass Arsenal sein nächstes Zuhause sein sollte. Nachdem er drei durchwachsene Jahre bei Chelsea hinter sich hatte, wusste Havertz, dass der nächste Schritt richtig sein musste.

Nahezu alle Clubs präsentieren heutzutage ihre großen Ziele zum ersten Mal, daher hatte Havertz schon früher die gleichen Gelübde von Clubs gehört, die schworen, dass sie alle eine große Familie seien, nur um dann eine Drehtür der Instabilität zu entdecken. Aber Arteta hat versucht, das erste Aufeinandertreffen zu einem Alleinstellungsmerkmal für Arsenal auf dem Transfermarkt zu machen, indem er etwas nahm, das formelhaft sein könnte, und es maßgeschneidert gestaltete.

Wenige Minuten nach Beginn ihres Gesprächs wurde Havertz klar, dass dies nicht nur eine Analyse seiner Person als Fußballer war. Es war eine Analyse von ihm als Mensch und dem, was ihm das Gefühl gibt, vollständig zu sein.

Folie für Folie zeichnete ein Bild vom Leben in der Arsenal-Blase und davon, wie es genau auf ihn zugeschnitten sein würde. Worte der Familie und früherer Trainer sowie Bilder seiner Hunde – Arsenal hat einen Vereinshund namens Win auf dem Trainingsgelände – wurden verwendet, um Havertz zu zeigen, dass sie Zeit damit verbracht hatten, seinen wahren Charakter herauszufinden, der oft falsch interpretiert wurde England aufgrund seines trägen Stils.

Die Botschaft war, dass er nicht kurzfristig verfolgt wurde. Arsenal hatte eine klare Vorstellung davon, wie ein völlig selbstbewusster Havertz aussah und wie sich dies in seinem Team manifestierte, aber es ging um mehr als das. Arteta erklärte, wie er das Puzzle zusammenstellen würde, damit der deutsche Nationalspieler alle Komponenten einer fürsorglichen und fördernden Umgebung zum Ausdruck bringen könne.

Es war das Wichtigste, was ihm in seiner Zeit an der Stamford Bridge gefehlt hatte. Havertz hatte zwischen 2016 und 2023 neun verschiedene Manager bei Bayer Leverkusen und Chelsea, darunter auch Interimstrainer. Er sehnte sich nach Stabilität und einem Umfeld, in dem er sich geliebt fühlte.

Die ersten sechs Monate von Thomas Tuchels Chelsea-Amtszeit hatten ihm diese Wärme vermittelt, die 2021 in seinem Tor zum Sieg in der Champions League gipfelte. Peter Bosz war für ihn in Leverkusen wie eine Vaterfigur und half ihm, nach einer schwierigen Zeit die Freude am Spielen wiederzuentdecken Zauberspruch, aber Havertz ist jemand, dessen Form schwanken kann, wenn er sich nicht geschätzt fühlt oder kein starkes Unterstützungsnetzwerk um sich hat.

Um zu verstehen, wie Arteta diese dominante Version von Havertz freigeschaltet hat, muss man verstehen, warum ein Unterstützungsnetzwerk für ihn so wichtig ist.

Viele Spieler streben danach, Fußballer zu werden, weil es ihr Weg aus der Armut ist. Havertz sah sich diesem finanziellen Hindernis nicht gegenüber und musste sich daher auf eine andere Art von Feuer verlassen.

Er wuchs in Aachen auf – einer Stadt mit rund 250.000 Einwohnern nahe dem Dreiländereck Deutschland-Belgien-Niederlande – in einer bürgerlichen Familie mit einem Vater, der 40 Jahre lang Polizist war, und einer Mutter, die Anwältin war Auf beiden Seiten ihrer Jahre zog sie ihn und seinen älteren Bruder groß.

Es gibt nur einen familiären Bezug zum Sport: Sein Großvater Richard. Er spielte in den 1950er-Jahren in der höchsten deutschen Spielklasse – eine Ära, bevor sich der dortige Sport professionalisiert hatte –, musste jedoch wegen einer Kopfverletzung, die er sich in seinen Zwanzigern zugezogen hatte, aufgeben. Er verwirklichte seinen Traum nie, aber er begann Havertz‘ fußballerische Reise, indem er sich dafür einsetzte, dass er in den örtlichen Verein Alemannia Mariadorf aufgenommen wurde, obwohl das Eintrittsalter bei fünf lag und er zu diesem Zeitpunkt erst drei Jahre alt war. Es half, dass sein Großvater Clubpräsident war, obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits schwer erkrankt war.

Richard starb, als Havertz gerade fünf Jahre alt war, und die kleine, eng verbundene Familie wurde schwer getroffen. Dies ist ein wichtiger Grund, warum Havertz ein ähnliches Umfeld braucht, um im Fußball erfolgreich zu sein, und warum Arteta ihn im vergangenen Jahr so ​​stark geprägt hat.

Als er im Alter von elf Jahren nach Leverkusen wechselte und vier Mal in der Woche jeweils eine Stunde hin- und herpendelte, war das eine Belastung für ihn, aber die dauerhafte Unterbringung bei einer Gastfamilie erwies sich als noch schwieriger. Während er einen extremen Wachstumsschub erlebte, der zu anhaltenden Problemen führte, hatte er Heimweh und wollte gehen.

Stattdessen beschloss sein Bruder Jan, ein kurzes Stück von Köln, wo er studierte, wegzuziehen, um sich eine Wohnung mit dem sieben Jahre jüngeren Havertz zu teilen. Es trug dazu bei, sein Schicksal zu verändern und unterstreicht die Nähe der Familie. Ein Jahr später zog auch Vater Ralf zu ihm, um ihm die nötige enge Unterstützung zu bieten.

Fußball war für Havertz nicht das A und O – im März 2017 zwangen ihn seine Eltern, Leverkusens Champions-League-Achtelfinalspiel bei Atlético Madrid auszusetzen, damit der 17-Jährige eine Matheprüfung absolvieren konnte.

Er hat einen Sinn für Perspektive und die Fähigkeit, den Fußball zu unterteilen. Allerdings konnte auch er nicht immer verhindern, dass das Spiel alles verzehrte.

Der Wechsel zu Chelsea im Sommer 2020 war für einen Spieler, der gerne Menschen um sich hat, kein einfacher. Während des Covid-19-Lockdowns tauschte er Deutschland gegen London, wo die Isolation in einer neuen Stadt ihren Tribut forderte und er einen langsamen Start hatte. Schlechte Leistungen zehrten manchmal bis in die frühen Morgenstunden an ihm, aber sein engster Kreis fungierte als Resonanzboden und half ihm, mit seinen Gedanken klarzukommen.

Bei Arsenal hat er sich eine Kultur zu eigen gemacht, die auf die Außenwelt zuweilen gehässig wirken kann, bei der aber Verbundenheit und Kameradschaft im Mittelpunkt stehen. Es gibt einen Baum, den die Spieler wachsen lassen müssen, Win, den sie als Gruppe betreuen, regelmäßige Grillabende mit Familien und die Regelung, dass die Leute keine festen Sitzplätze im Café haben.

Diese Kultur hat ihm die Ruhe und das Zugehörigkeitsgefühl vermittelt, die er sich gewünscht hatte, während sein Privatleben so zurückhaltend ist, wie es für einen Fußballer nur sein kann. Da er außerhalb von London lebt, dreht sich alles um seine Frau Sophia sowie ihre drei Hunde und ihr Pferd. Er hat Ruhe.

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Als Kind war Havertz von Barcelonas Team, das 2005/06 das Triple gewann, besessen und schaute sich so oft Videoaufzeichnungen ihrer Spiele an, dass er Ihnen zu jedem Zeitpunkt eines Spiels die nächsten 10 Pässe erzählen konnte.

Er war fasziniert von der Kunst des Fußballs, aber in seiner eigenen Karriere gab es immer eine Spannung zwischen der kreativen Freiheit, an die er glaubte, und der komplexen, strukturierten Natur des modernen Spiels auf Eliteebene.

In diesen ersten Monaten bei Arsenal war das Trolling in den sozialen Medien unerbittlich. Artetas ursprüngliche Idee bestand darin, dass Havertz als Nummer 8 auf der linken Seite spielen sollte, mit der Freiheit, als zweiter Stürmer nach vorne zu agieren. In der Praxis wurde die linke Seite des Teams verkümmert. Es war klar, dass es nicht Havertz‘ Stärke war, den Ball tief zu bekommen und nach vorne zu schauen.

Das Schöne an ihm als Spieler ist jedoch, dass er viele verschiedene Stärken hat. Dies war einer der Reize für Arteta, der diesen hohen Preis nicht als Investition in eine einzelne Position ansah, sondern als eine Summe, die auf zahlreiche Bereiche der Arsenal-Mannschaft aufgeteilt werden konnte.

Die Debatte über Havertz‘ beste Position hatte seine gesamte Karriere dominiert und das Thema setzte sich auch in den ersten sechs Monaten im Emirates Stadium fort. Doch schon damals spürte der Spieler, dass Arteta der erste Manager war, der seine Vielseitigkeit eher als Stärke denn als Schwäche ansah.

Havertz hält das Gerede über starre Positionen in einem immer flüssigeren Spiel für überholt. So wie Arteta letzten September sagte, dass das 4-3-3 sein Team nicht genau widerspiegelt und erklärte, dass es gegen Fulham 36 verschiedene Formationen und gegen Manchester City 43 verschiedene Formationen eingesetzt habe, gibt es für den Deutschen keine reine Nr. 9.

Es besteht ein tiefes Verständnis mit Arteta, was vielleicht der Grund dafür ist, dass Havertz als Bindeglied zwischen Arsenals Angriffen so gut zurechtkommt. Er interpretiert den Raum so gut und weiß intuitiv, wann es am besten zu Überlastungen kommt, wenn er sich tief hinlegt, nach hinten rennt, in der Mitte bleibt oder nach außen driftet.

Die Mittelstürmerversion von Havertz der letzten neun Monate ist ein anderes Tier als der Spieler, der in seiner Anfangszeit beim Verein an der Peripherie im Mittelfeld agierte. Mit einer Körpergröße von 193 cm ist er mittlerweile eine ernstzunehmende Luftstreitmacht, die gegnerische Verteidiger schikaniert und Arsenal eine andere Angriffsdynamik verleiht.

Die Verbesserung in diesem Teil seines Spiels war dramatisch und auch unwahrscheinlich, da er vor seinem Wechsel zu Arsenal kein großer Fan von Kopfballkämpfen war. Er war ein entspannter Spieler, der trotz seiner imposanten Statur bescheiden aussehen konnte.

Arteta ist ein großer Befürworter der Kraft einer positiven Körpersprache, und die Konzentration darauf, gepaart mit der Fähigkeit, Havertz zu einer Macht in der Luft zu machen, hat dazu beigetragen, sein Spiel abzurunden.

Als Arteta seine Vision für Havertz bei Arsenal darlegte, waren dies einige der kleinen schrittweisen Änderungen, von denen es hieß, dass sie ihm Früchte tragen würden. Die Unterstützung des Spielers selbst war kein Problem, insbesondere da er sein erstes Tor in der Saisonvorbereitung durch eine Flanke an den hinteren Pfosten erzielte – ein ungewöhnlicher Lauf für den alten Havertz, der aber an ihn verkauft worden war in diesen frühen Gesprächen.

In diesen ersten Monaten trugen Havertz‘ Verbesserungen in seinen Zweikämpfen dazu bei, dass er davon überzeugt war, ein wichtiger Teil der Mannschaft zu sein, auch wenn die Anzahl der Tore und Assists dies nicht sofort vermuten ließ. Selbst als es für ihn im Mittelfeld am Ball nicht klappte, stellte er Arteta mit seinem Engagement für den Erhalt der Mannschaftsform und seiner Wettbewerbsfähigkeit zufrieden.

An dieser Arbeitsmoral hat sich nichts geändert, aber die Zahlen, auf die jetzt jeder schaut, sind seine Tore und Assists und nicht seine Duelle und zurückgelegten Distanzen. So sollte es für einen Spieler seines Talents sein, aber es ist das erste Mal, dass Havertz so viele Tore in der ersten Saisonhälfte erzielt hat.

Normalerweise braucht er eine Weile, um seinen Rhythmus zu finden, aber nachdem er in drei Wettbewerben bereits sechs Tore geschossen hat, fühlt es sich an, als wäre die Erinnerung an seinen nervösen Elfmeter zur Eröffnung seines Kontos eine Ewigkeit her.

(Top-Fotos: Getty Images; Design: Eamonn Dalton)