Cedar Key an Floridas Big Bend wird durch Hurrikan Helene schwer beschädigt

CEDAR KEY – Zwei Tage nachdem verheerende Winde eine rekordverdächtige Sturmflut ausgelöst hatten, legte die Kavallerie am Samstag auf Cedar Key Hochtouren, um der von Strom und fließendem Wasser abgeschnittenen Insel zu helfen, sich von den vernichtenden Schlägen des Hurrikans Helene zu erholen.

Die Polizei schätzte, dass 25 % der Häuser auf dieser Insel mit 720 Einwohnern in der Nähe von Big Bend in Florida zerstört wurden. Es gab also viel Zerstörung und Verzweiflung zu heilen in dieser ländlichen Oase, umgeben von einem üppigen Sumpfgebiet, in dem Reihen von Pelikanen über die Wasseroberfläche gleiten.

Der republikanische Senator Rick Scott war dort, um denjenigen Beistand zu leisten – und die Bemühungen um weitere Hilfe zuzusichern –, die in diesem Bereich Verluste erlitten haben, die das Schlimmste von dem, was Helene Florida zugefügt hat, einstecken mussten. Die First Baptist Church of Cedar Key begann ihren ersten vollen Tag als Verteilungsstelle für diejenigen, die Trinkwasser, Eis und Lebensmittel benötigen. Und Militärangehörige streiften durch die Straßen, einige von ihnen überprüften die Leistungsschalter auf ihre Tauglichkeit für den Fall, dass der Strom wieder da ist.

Mercy Chefs aus Virginia kamen mit warmen Mahlzeiten für die Machtlosen.

Der Staat schließt im Rahmen seiner Katastrophenplanung Verträge mit der gemeinnützigen Organisation ab. Und an ihrem ersten Tag vor Ort in Cedar Key geht Gründerin Ann LeBlanc davon aus, dass ihre Organisation mehr als 10.000 warme Mahlzeiten in Gebiete geliefert hat, die durch Hurrikan Helene vom Strom abgeschnitten waren. Fünfhundert wurden am Samstag nach Cedar Key gebracht.

Die Vorbereitungen für die Mobilisierung beginnen fast sobald ein benannter Sturm auf der Website des National Hurricane Center erscheint, sagte sie.

„Wir sind nicht nur Köche, wir sind Sturmjäger“, sagte LeBlanc, als sie sich ans Steuer eines SUV setzte, um durch die ramponierten Straßen von Cedar Key zu schlendern.

Den Inselbewohnern wurden hier in weißen Muschelbehältern Jambalaya, gewürzte Karotten und ein Keks angeboten. Das Essen wurde in Newberry zubereitet und dann eingefahren. Die Organisation verfügt über eine mobile Küche, die auch an Orten ohne Strom eingesetzt werden kann. Aber der Strom sei nahe genug, um dort die Mahlzeiten zusammenzustellen, sagte LeBlanc.

Eine Menge davon wurde in der First Baptist Church von Cedar Key zurückgelassen. Doch jedem, der auf der Straße gesehen wurde, wurde von LeBlanc eines angeboten. Sie trug ein T-Shirt mit dem Logo ihrer Organisation und wurde von einem Marketingteam begleitet, das ihre Straßenmission filmte.

Sonya Jurdy, 87, war die Empfängerin einer davon. Nachdem sie ihren Gästen am Tag vor Helenes Ankunft einen Rundgang durch die zerstörten Treppen ihres Hauses gegeben hatte, für deren Ersatz sie gerade jemanden bezahlt hatte, setzte sich die pensionierte Lehrerin und Immobilienmaklerin mit Blick auf den Golf hin und aß mit Genuss. Sie fand es köstlich.

LeBlanc sprang zurück in ihren SUV und erklärte: „Ich liebe es, wenn die Leute sagen, es sei gut.“

„Mercy Chefs packen zusammen und gehen, sobald der Strom in einer Gemeinde wieder verfügbar ist“, sagte LeBlanc.

„Wenn Lebensmittelgeschäfte und Restaurants geöffnet und in Betrieb sind, schadet es einer Gemeinschaft, die sich um den Wiederaufbau bemüht, tatsächlich, wenn wir uns in kostenlose Mahlzeiten einmischen“, sagte LeBlanc. „Wir versuchen, den Bewohnern zu helfen, wieder zur Normalität zurückzukehren.“

Lebhafte Gefühle und Bemühungen um Genesung

Entlang der Hauptstraße von Cedar Key, die Hurrikan Helene dem Erdboden gleichgemacht hatte, schleppten sie sich zurück zur Normalität. Die Mitarbeiter von Suwanee Spirits schleppten am Samstag die Flaschen heraus, die gerettet werden konnten, und Besitzer Stoney Smith suchte nach einem Produkt, das in seiner chaotischen Situation ohne Strom derzeit nicht verfügbar ist.

Mit dem Lärm von Stromgeneratoren und schweren beweglichen Geräten in der Luft vor Mittag versank die Realität der Situation am Tag, nachdem Smith zusah, wie Flaschen Crown-Royal-Whisky davonschwammen, während das Wasser, das die Decke seines Spirituosenladens erreichte, abfloss.

„Mir ist heiß, ich bin verschwitzt und müde“, sagte Smith, dessen Familie, wie er sagt, den Spirituosenladen zum ältesten laufenden Unternehmen auf dieser Insel im Golf von Mexiko gemacht hat. „Hast du ein kühles Bier für mich?“

Aber im Ernst, am Samstag hatte er einen Termin mit einem Gebäudebeamten von Cedar Key, um zu besprechen, wann er eröffnen kann, sagte er. Und er hofft, dass dies so schnell wie möglich und ohne großen bürokratischen Aufwand geschehen kann – oder so etwas wie die Anforderung, das Gebäude um 17 Fuß zu erhöhen.

„Es ist traurig“, sagte der Unternehmer, der in der achten Generation zur Cedar Key-Familie gehört und in Cedar Key auch eine Tankstelle und einen Waschsalon betreibt sowie Gewerbeflächen mietet. „Du verbringst dein ganzes Leben mit etwas, und eines Nachts zwischen 20:30 und 1:00 Uhr ist alles weg.“

Smith, dessen Spirituosenladen vor 60 Jahren an der Stelle eröffnete, an der sich heute das zerstörte US-Postamt befindet, sagte, er sei besorgt, dass touristenorientierte Geschäftsinhaber wie er bald das Handtuch werfen werden, wenn sie nicht die Unterstützung erhalten, die sie brauchen. Er sagte, hier habe es eine florierende Bleistiftfabrik gegeben, bis ein Hurrikan sie zerstört habe. Wenn dies die touristischen Unternehmen vernichtet, werden die Touristen nicht mehr an diesen Ort kommen, um zuzusehen, wie die Sonne im Golf versinkt.

„Wir brauchen so etwas wie eine Unternehmenszone“, sagte Smith.

Sen. Scott: Höher bauen für mehr Widerstandsfähigkeit

Scott hat gute und schlechte Nachrichten für Smith. Floridas Junior-Senator telefoniere jeden Tag mit der Federal Emergency Management Agency, um mehr zu erfahren, sagte er bei einem Auftritt am Samstag in Cedar Key. Gleichzeitig sagte er jedoch, dass die langfristige Zukunft an Orten wie diesen höher ausfallen sollte.

Mit seiner charakteristischen Navy-Ballcap und hochgekrempelten Ärmeln war Scott am Samstagmorgen live aus Cedar Key mit dem Weather Channel im Rahmen einer ausgedehnten Katastrophentour, die Scott von Eastpoint zum Panhandle führte.

„Das haben Sie schon so oft gemacht“, sagte Weather Channel-Meteorologe Mike Bettes zu Scott, der seit Beginn seiner politischen Karriere als Gouverneur ein gewählter Beamter für acht benannte Hurrikane ist. „Was denken Sie hier?“

Nachdem Scott sein Beileid für diejenigen zum Ausdruck gebracht hatte, die Helene hart getroffen hat, und sein Engagement für die Bereitstellung der benötigten Ressourcen zum Ausdruck gebracht hatte, hatte er auch gute Nachrichten für Unternehmen, die Stelzen herstellen.

„Man muss höher bauen“, antwortete Scott auf die Frage, wie Hurrikane der Zukunft nicht so verheerend sein könnten. „Wir müssen nur verstehen, dass wir aus irgendeinem Grund viel mehr Sturmfluten haben. Sie wissen nicht, warum wir mehr Sturmfluten haben … So eine Sturmflut haben wir noch nie gesehen.“

„Außerdem gibt es viel mehr Regen. Und wir haben viel mehr davon“, gab Scott zu. Er glaubt nicht, dass sich das stoppen lässt, obwohl Wissenschaftler davon ausgehen, dass mehr Hitze mehr Wasser verursacht.

„Ich konzentriere mich immer auf Dinge, auf die man einen Einfluss haben kann“, sagte Scott.

Scott nahm sich auch die Zeit, den Einheimischen auf die Nerven zu gehen.

„Wir freuen uns, dass Sie hier sind“, sagte Michael Bobbitt, 48, aus Cedar Key, der in der New York Times war, weil er den Sturm auf der berühmten Insel im Golf von Mexiko überstanden hatte.

„Die Dinge sind auseinandergerissen, aber wir bringen sie wieder zusammen“, sagte der Schriftsteller und Muschelzüchter.

Arbeiter stehen bereit, um bei der Genesung zu helfen

Bleiben oder gehen? Charlie Freeman, ein Abbrucharbeiter aus Louisiana, stand am Samstag vor einem Dilemma, wie es die Bewohner der Golfküste nur wenige Tage zuvor in Betracht gezogen hatten, als Hurrikan Helene sie im Visier hatte.

Der 40-jährige Veteran der unzähligen Hurrikan-Sanierungsaktionen überlegte, wie groß die Chance wäre, die er auf Cedar Key aufgeben würde, wenn er zurückginge, um seine Ausrüstung zu holen. Sein Lastwagen war am Eingang abgestellt worden; Er konnte nur auf die Insel gelangen, weil er sich mit einem Dachdecker eingeschlichen hatte, dessen Auftraggeber zur Polizeikontrolle gegangen war, um ihm die Einreisegenehmigung zu erteilen.

Wenn er zurückginge, um seine Sachen zu holen, könne er möglicherweise nicht mehr auf die Insel zurück, erklärte er.

„Im Moment führen wir nur eine Demo der herunterfallenden Teile durch und bringen sie auf die Straße“, sagte Freeman, der für das Unternehmen seines Cousins ​​arbeitet und letzte Nacht hierher fuhr. „Wir haben noch keine vollständigen Abrisse durchgeführt. ”

Arbeiter wie er dürfen nicht massenhaft auf die Insel, weil viele Hausbesitzer der Insel nicht hier sind. Zumindest sei ihm das gesagt worden, erklärte er. Die erste Ausrüstung seines Unternehmens, mit der er am Samstagmorgen arbeitete, ein Kompaktlader und ein Greifer, sei auf der Insel angekommen, bevor mit der Überprüfung der Pässe begonnen wurde, erklärte er.

„Sie versuchen, den Hausbesitzern die Möglichkeit zu geben, hierherzukommen und alles zu begutachten, bevor sie die Öffentlichkeit hereinlassen“, sagte er.

Die Bürgermeisterin von Cedar Key, Susan Colson, sagte, sie sei zu beschäftigt mit der Genesung, um mit einem Reporter zu sprechen.

Freeman sagte, er sehe in Helenes Trümmern viele Chancen.

„Hier gibt es viel Arbeit“, sagte er und warf einen Blick auf eine Reihe zerstörter Häuser. Um 14 Uhr hatte er zumindest mit zwei davon begonnen.

Anne Geggis ist Versicherungsreporterin bei The Palm Beach Post, Teil des USA TODAY Florida Network. Sie erreichen sie unter [email protected]. Unterstützen Sie unseren Journalismus. Abonnieren Sie noch heute.

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Palm Beach Post: Erleichterung, aber nicht viel, nachdem Cedar Key die Hauptlast des Hurrikans Helene trägt