Was ist mit Amber passiert? Geheimnis um das Schicksal einer jungen Mutter, die vor 22 Jahren verschwand, nachdem der Mann, der ihr Kind gezeugt hatte, und seine Frau vom Mord freigesprochen wurden

Das letzte Mal, dass jemand auf das Bankkonto von Amber Haigh zugegriffen hat, war eine Abhebung von 500 US-Dollar an einem Geldautomaten in Campbelltown im Südwesten Sydneys am 5. Juni 2002 um 20:49 Uhr.

Die letzte bestätigte Sichtung der 19-jährigen Mutter erfolgte drei Tage zuvor und 300 km entfernt bei Young in der Region NSW South Western Slopes.

Was zwischen diesen beiden Daten geschah und ob Amber die Person war, die den Geldautomaten benutzte, könnte für immer unbekannt bleiben, nachdem das Ehepaar, das des Mordes an ihr beschuldigt wurde, freigesprochen wurde.

Amber, deren Leiche nie gefunden wurde, lebte vor ihrem Verschwinden mit Robert und Anne Geeves auf ihrem Anwesen in Kingsvale in der Nähe von Young.

Als Amber zum letzten Mal von einem unabhängigen Zeugen gesehen wurde, war sie mit Robert Geeves zusammen, einem Obstgartenarbeiter, der, wie das Gericht hörte, zuvor wegen Mordes freigesprochen worden war und kürzlich ihr Baby gezeugt hatte.

Nach einer gerichtlichen Untersuchung, zwei großen polizeilichen Ermittlungen und dem Angebot einer Millionen-Dollar-Belohnung wurden die Geeveses im Mai 2022 wegen Ambers Mordes angeklagt und verbrachten mehr als zwei Jahre im Gefängnis.

Die Polizei behauptete, das Paar, beide Anfang 40, als Amber verschwand, habe sie getötet, damit sie das Sorgerecht für ihren fünf Monate alten Jungen übernehmen könnten.

Beide bestritten, ein solches Motiv zu haben oder Amber getötet zu haben, und bestanden darauf, sie am Tag der Geldautomatentransaktion zum Bahnhof Campbelltown gefahren zu haben, damit sie ihren sterbenden Vater besuchen konnte.

Die Geeveses, jetzt beide 64, standen Anfang des Jahres 28 Tage lang vor dem Obersten Gerichtshof von New South Wales vor der Richterin Julia Lonergan vor Gericht.

Sie hatten beschlossen, sich nicht einer Jury zu stellen, wie es ihr gutes Recht war, und die Anhörung fand in den Medien keine breite Beachtung, da sie in Wagga Wagga, auf halbem Weg zwischen Sydney und Melbourne, stattfand.

Wie es ihr gutes Recht war, riefen die Geeves keine Zeugen zu ihrer Verteidigung auf und gaben auch keine eidesstattliche Aussage ab.

Richterin Lonergan verkündete am 16. September ihr Urteil, in dem sie das Paar des mutmaßlichen Mordes an Amber für nicht schuldig erklärte und das Schicksal des geistig behinderten Teenagers im Dunkeln ließ.

Richter Lonergan entschied, dass Amber tot sei, stellte jedoch fest, dass nicht zweifelsfrei nachgewiesen werden konnte, dass sie von den Geeves getötet wurde.

Der Richter lehnte den Vorschlag der Krone ab, dass das Paar Amber als „Ersatzperson“ eingesetzt habe, damit sie ihren Sohn aufnehmen könnten, und akzeptierte, dass ihre Version ihrer letzten Bewegungen möglicherweise wahr sei.

„Die diesbezügliche Darstellung des Angeklagten ist nicht grundsätzlich unplausibel und wird durch andere unabhängige Beweise gestützt“, sagte Richter Lonergan.

Die Krone hatte auch gesagt, dass die Geeveses die Bankgeschäfte und Ausgaben von Amber kontrollierten, doch Richter Lonergan sagte, dass diese Behauptungen nicht durch die Beweise gestützt würden.

Amber, die in Sydney eine gestörte Kindheit hatte und auch an Epilepsie litt, zog als Teenager zu einer Tante in Kingsvale.

Im Jahr 2000 zog sie bei den Geeveses ein, die neben ihrer Tante wohnten, und fand im Oktober des nächsten Jahres ihre eigene Wohnung in Young.

Das Gericht hörte, dass Amber, die mit 18 Jahren vermutlich das geistige Alter einer 12- oder 13-Jährigen hatte, bis zu ihrem Verschwinden zwischen der Wohnung ihrer Tante, der Young-Wohnung und der Geeves-Farm wechselte.

Richter Lonergan beschrieb Amber als „benachteiligte junge Frau mit geringer familiärer Unterstützung“, die eine „zackige, missbräuchliche Kindheit“ erlebt habe.

„Es gab kaum Anzeichen dafür, dass Amber jemals die bedingungslose Liebe und Unterstützung entgegengebracht wurde, die sie brauchte und verdiente“, sagte sie.

„Amber reiste zwischen Orten und Menschen hin und her, auf der Suche nach Liebe und Trost.“ Sie hat es nie gefunden. Sie suchte immer noch danach, als sie verschwand.‘

Im Jahr 2001 begann Amber Sex mit Robert Geeves zu haben.

Ihr Sohn wurde im Januar 2002 geboren und Amber erwies sich als hingebungsvolle Mutter, obwohl ihr die grundlegenden Fähigkeiten einer Mutter fehlten.

Kronstaatsanwalt Paul Kerr hatte behauptet: „Es war immer die Absicht der Geeves, das Sorgerecht und die Fürsorge für den Jungen zu übernehmen“, dem das Pseudonym Ben gegeben wurde.

„Also, so behauptet die Krone, haben sie sie getötet“, sagte Herr Kerr in seiner Eröffnungsrede.

Das Paar, das einen eigenen Sohn hatte, behauptete, sie hätten Amber am 5. Juni 2002 nach Campbelltown gefahren, um ihren Vater im Mount Druitt Hospital zu besuchen, und sie habe ihren Jungen freiwillig in ihrer Obhut gelassen.

Amber, die zuvor mit dem Zug gereist war, als sie nach Sydney wollte, besuchte ihren Vater nicht im Krankenhaus und die Geeveses sagten, sie hätten sie nie wieder gesehen.

Das Paar meldete Amber am 19. Juni auf der Polizeistation Young als vermisst, zwei Wochen nachdem sie sagten, sie hätten sie am Bahnhof abgesetzt, als zu diesem Zeitpunkt noch keine verwertbaren CCTV-Aufnahmen abgerufen werden konnten.

Robert Geeves teilte der Polizei sechs Tage nach dieser Anzeige mit, dass er nicht früher zu ihnen gekommen sei, weil Amber „nicht die zuverlässigste Person“ sei und „die Polizei nicht mochte“.

Herr Kerr gab an, Anne Geeves habe sich nach drei Fehlgeburten und einer Totgeburt „sehnsüchtig“ ein weiteres Kind gewünscht, aber es sei die Vergangenheit ihres Mannes gewesen, die die Aufmerksamkeit der Ermittler auf sich gezogen habe.

Das Gericht hörte, dass Robert Geeves im Jahr 2006 vom Mord an seiner schwangeren Freundin Janelle Goodwin im Jahr 1993 freigesprochen worden war, nachdem er ein versehentlich abgefeuertes Gewehr im Kaliber .22 aufbewahrt hatte.

1987 wurde er des sexuellen Übergriffs für nicht schuldig befunden, nachdem ein Jahr zuvor auf seinem Grundstück zwei vermisste Schulmädchen gefunden worden waren und eine von ihnen falsche Anschuldigungen gegen ihn erhoben hatte.

Rechtsanwalt Michael King, der für Anne Geeves vertritt, sagte Richter Lonergan, dass sie seit dem Zeitpunkt, als das Paar Amber als vermisst meldete, unter Verdacht geraten seien.

„Die Menschen in der Gemeinde um Young haben geglaubt, dass Robert Geeves seit den 1980er Jahren viele Dinge begangen hat“, sagte King in seinen abschließenden Stellungnahmen.

„Jeder, der ihm begegnen würde, würde ihn für schuldig halten.“

In Bezug auf Amber sagte Herr King, es sei eine „sehr schlechte Entscheidung“ von Robert Geeves gewesen, Sex mit einem geistig behinderten Teenager zu haben, und das habe zu noch mehr Spott in der Gesellschaft geführt.

„Alles, was die Geeves getan haben, wurde von allen, die ihnen begegnet sind, mit einem Hauch von Misstrauen und Misstrauen betrachtet“, sagte Herr King.

Die Polizei, die Ambers Verschwinden untersuchte, platzierte Abhörgeräte im Haus und im Auto der Geeves, und auf den Aufnahmen wurde kein belastendes Material gefunden.

In einem aufgezeichneten Gespräch, das zwei Tage nach der Razzia auf der Farm des Paares durch Ermittler stattfand, sagte Anne Geeves zu ihrem Mann: „Das ist ihre Schuld.“

„Es ist mir egal, wenn sie zurückkommt, kann sie ihre Sachen packen und gehen“, sagte sie zu Robert Geeves.

Eine gerichtliche Untersuchung im Jahr 2011 ergab, dass Amber im Juni 2002 an den Folgen eines Mordes oder eines anderen Missgeschicks starb.

Im Jahr 2020 wurde eine formelle Überprüfung des Falles auf der Grundlage der ungelösten Mordprotokolle der Mordkommission durchgeführt und Strike Force Villamar II leitete eine neue Untersuchung ein.

Die Polizei von NSW gab bekannt, dass die Belohnung für Informationen über den ungeklärten Fall im April 2022 von 100.000 US-Dollar auf 1 Million US-Dollar erhöht wurde.

Einen Monat später, am 4. Mai, wurden Robert und Anne Geeves verhaftet.

Damals veröffentlichte die Polizei eine Aussage von Ambers Mutter Rosalind Wright und ihrer Schwester Melissa Millar-Hodder.

„Ich weiß in meinem Herzen, dass sie ihren Sohn niemals verlassen hätte“, sagte Frau Wright.

Frau Millar-Hodder sagte, ihre Familie fühle sich „unvollständig und verloren“, da sie nicht wisse, was mit ihrer Schwester passiert sei.

„Amber, sie hatte eine freundliche, warme, liebevolle Seele. „Sie würde jedem auf jede erdenkliche Weise helfen“, sagte Frau Millar-Hodder.

„Ich bin nicht in der Lage, sie zur Ruhe zu bringen, nicht in der Lage, zum Telefon zu greifen oder sie ein letztes Mal zu umarmen; das wurde uns genommen.‘

Richterin Lonergan verkündete ihr Urteil vor dem Obersten Gerichtshof in Darlinghurst, mehr als 22 Jahre nach Ambers Verschwinden.

Sie sagte, die frühe Phase der polizeilichen Ermittlungen habe sich darauf konzentriert, „die Version der Geeveses zu widerlegen, anstatt Ambers Verschwinden objektiv zu untersuchen“.

Die Tatsache, dass Robert Geeves schon früher wegen schwerwiegender Straftaten angeklagt und freigesprochen worden sei, sei unerheblich, sagte der Richter.

„Da Herr Geeves von beiden Straftaten freigesprochen wurde, können diese Beweise nicht als Beweis für irgendeine Art von schlechtem Charakter oder irgendeiner Handlungstendenz herangezogen werden“, sagte sie.

„Mr. Geeves muss die volle Wirkung seiner Freisprüche zuteil werden.“

Richter Lonergan hielt die Erklärung des Paares, Amber zuletzt gesehen zu haben, als sie sie in Campbelltown absetzten, für „möglicherweise wahr“.

„Unter diesen Umständen muss ich freisprechen“, sagte sie.

Nun, da Richter Lonergan die Geeveses für nicht schuldig befunden hat, Amber ermordet zu haben, wer hat das getan?

„Wenn Amber Haigh nicht von den Geeves getötet wurde – und es gibt keine direkten Beweise dafür –, ist dies die größte Tragödie in diesem Fall“, hatte Herr King zu ihrer Verteidigung gesagt.

„Dass sie am Bahnhof oder in einem Zug jemanden traf, der sie und ihr Geld weglockte und dann ihren Tod verursachte, und dass diese Person oder diese Personen der Gerechtigkeit für ihre Taten entgangen sind, entzog sich selbst jeder ermittlungstechnischen Prüfung.“