Was eine Eisenbahn durch den Dschungel von Yucatán über Mexikos scheidenden Präsidenten sagt

MÉRIDA, Mexiko –

Als der elegante neue Zug den Bahnhof in Cancun verließ und in den dichten mexikanischen Dschungel raste, hielt Mario Meneses seine Kamera ans Fenster und hielt alles auf Video fest. Der 61-jährige Reiseleiter strahlte vor Stolz – und dem Gefühl, Geschichte zu dokumentieren.

„Ihr werdet sehen“, sagte er zu seiner Familie. „Dieser Zug wird Menschen aus der ganzen Welt bringen.“

Seine Schwester Patricia, 63, spottete. „Wie wird das jemals profitabel sein?“ fragte sie und zeigte auf eine Reihe freier Sitze nach der anderen. „Es ist völlig leer.“

Was Mexikaner über den Tren Maya (Maya-Zug) denken – eine 1.000 Meilen lange Eisenbahn, die durch Yucatán fährt – hat viel damit zu tun, was sie über den Mann denken, der sie gebaut hat.

Der 30-Milliarden-Dollar-Zug ist das Vorzeigeprojekt des scheidenden Präsidenten Andrés Manuel López Obrador, der verspricht, dass er ein großer Anziehungspunkt für Touristen und ein Wirtschaftsmotor für Südmexiko werden wird. In vielerlei Hinsicht symbolisiert es die Präsidentschaft eines ehrgeizigen, oft spaltenden Führers, der davon besessen ist, sein Erbe zu festigen.

López Obrador, ein populistischer Linker, der geschworen hat, „die Armen an die erste Stelle zu setzen“ und historisches Unrecht an der indigenen Bevölkerung zu korrigieren, hofft, als Anführer in Erinnerung zu bleiben, der das Machtgleichgewicht zugunsten der Arbeiterklasse und weg von den Eliten verlagerte.

Der Zug, sagte er, würde Ressourcen in eine Region pumpen, die bisher übersehen wurde. Als es auf Hindernisse stieß – ein explodierendes Budget, Klagen, die darauf hinwiesen, dass es empfindliche Ökosysteme und antike Ruinen bedrohte – machte er mit seiner typischen hartnäckigen Entschlossenheit und Missachtung demokratischer Normen weiter.

Zunächst berief er sich auf ein nationales Sicherheitsdekret, das das Baugewerbe vor richterlicher Kontrolle schützte. Anschließend beauftragte er das Militär mit dem Bau und Betrieb der Eisenbahn.

Während sich López Obrador darauf vorbereitet, sein Amt am 1. Oktober niederzulegen, bleibt seine Amtszeit heiß umstritten – ebenso wie sein Zug.

Für Patricia Meneses ist die Eisenbahn eine ökologische Tragödie und ein unpraktischer Trottel, der in ihrem Heimatstaat Chiapas, der von einem gewalttätigen Bandenkrieg heimgesucht wird, Ressourcen für wichtigere Bemühungen wie die Bekämpfung der Kriminalität verschwendet hat.

Für ihren Bruder ist die Eisenbahn eine Lebenskraft, die mehr als 100.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe geschaffen hat und Generationen von Touristen aus aller Welt die reichen Kulturen näher bringen wird, die in Mexiko vor der spanischen Invasion florierten.

Nach mehreren Minuten Streit einigten sich die Geschwister darauf, anderer Meinung zu sein und wechselten das Thema. Und während der Zug durch den Dschungel tuckerte, schien in jeder ihrer gegensätzlichen Visionen etwas Wahres zu stecken.

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Um den Zug zu bauen, haben Arbeiter einen Weg von der Breite eines Fußballfeldes durch Yucatán gegraben, eine Halbinsel zwischen dem Golf von Mexiko und dem Karibischen Meer, auf der sich einer der größten Regenwälder der westlichen Hemisphäre befindet.

Die Besatzungen bohrten Stahlpfeiler tief in den Boden und störten so ein fragiles Ökosystem aus Tausenden von Höhlen und Süßwasser-Dolinen, die als Cenoten bekannt sind. Sie legten Spuren auf alten Mayadörfern und Grabstätten an.

Für Kritiker war es eine traurige Ironie, dass ihnen der Versuch, den Reichtum der Region zur Schau zu stellen, letztendlich geschadet hat.

„Sie gefährden genau das, was sie verkaufen wollen“, sagte Rodrigo Castillo, ein Taucher und Unterwasserfotograf, der Schäden an den Cenoten dokumentiert hat.

Der Zug wird schließlich fünf Bundesstaaten durchqueren und die Fahrgäste mit Dutzenden Haltestellen verbinden – von den Stränden von Cancun und Tulum bis zu den riesigen archäologischen Ruinen in Chichén Itzá und Palenque.

Der Präsident versprach, es bis zu seinem Ausscheiden aus dem Amt abgeschlossen zu haben. Allerdings sind nur etwa zwei Drittel der Strecke in Betrieb, und auf diesen Abschnitten verkehren täglich nur eine Handvoll Züge.

Kritiker haben die Gestaltung der Eisenbahnstrecke in Frage gestellt, da Bahnhöfe oft viele Meilen von Städten oder historischen Stätten entfernt gebaut werden.

Touristen, die in die antike Maya-Stadt Uxmal wollen, kommen am Bahnhof Maxcanú an, eine 40-minütige private Taxifahrt von den Ruinen entfernt. Wer in die Kolonialstadt Mérida reist, wird 10 Meilen entfernt in einem Pueblo namens Teya zurückgelassen.

Im Hafen von Campeche bringt ein klimatisierter Bus Touristen vom Bahnhof in die Innenstadt. Aber in der Stadt Izamual warten Touristen 20 Minuten bei 35 Grad Hitze, während ein einzelner Bahnhof nach Taxis ruft.

Es dauert nur ein paar Tage an Bord des Zuges, um zu erkennen, dass sich das Projekt noch in einer Wachstumsphase befindet.

Die Fahrt verläuft reibungslos und die Waggons sind sauber und komfortabel. Der Café-Wagen ist mit warmen, mit zarten Kräutern gewürzten Tamales gefüllt. Allerdings erreicht der Zug nicht annähernd die versprochene Zahl an Fahrgästen, da einige Waggons nur eine Handvoll Fahrgäste beherbergen. Die Bahn hat durchschnittlich 1.400 Fahrgäste pro Tag – weit weniger als die vom Präsidenten vorhergesagten 37.000.

Viele derjenigen, die diesen Monat den Zug ausprobierten, waren eingefleischte Fans von López Obrador und posteten eifrig online über ihre Reisen. Andere Passagiere sagten, sie seien wegen der Neuheit gekommen.

Robert McKay, ein amerikanischer Rentner in den Achtzigern, der Wanderstiefel, ein Safari-Shirt und einen Rucksack trug, hat jeden Kontinent außer der Antarktis erkundet und sagte, er sei begeistert von der Idee, prähispanische Ruinen mit der Bahn zu besuchen.

Der Zug sei unerwartet schön gewesen, sagte er, und obwohl es an den Bahnhöfen immer noch an grundlegenden Annehmlichkeiten wie Geschäften und Cafés mangelte, seien sie auch schön. Allerdings hatte er Schwierigkeiten, online ein Ticket zu kaufen, und seine Fahrt von Mérida in die Stadt Valladolid hatte sich wegen technischer Probleme um sechs Stunden verzögert.

„Es war ein wenig frustrierend“, sagte er. „Ich hätte den Bus nehmen können.“

Die achtjährige Isabella Ayala hingegen war verliebt. Sie hatte in den Nachrichten von dem Zug gehört, und ihre Eltern hatten sie zu ihrem Geburtstag mit einer Reise von Cancun, in der Nähe ihres Hauses in Playa del Carmen, nach Palenque überrascht. Als der Zug unweit der Ruinen von Xcalumkin am Bahnhof Hecelchakán vorbeifuhr, nahmen Ayala und ihre Lieblingspuppe zwei Sitze ein, während ihr Vater Manuel aus einem Harry-Potter-Buch vorlas.

Der Zug sei billiger und sicherer als die Fahrt mit dem Bus oder dem Auto, sagte Manuel, ein 32-jähriger Lehrer. „Und es macht Spaß“, sagte er. „So etwas haben wir in Mexiko noch nie erlebt.“

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López Obrador eröffnete das Zugprojekt 2018, wenige Wochen nach seinem Amtsantritt.

Während bei einer von Maya-Führern geleiteten Zeremonie Weihrauch verbrannt wurde, führte er ein Ritual durch und bat Mutter Erde um Erlaubnis, den Zug bauen zu dürfen.

„Dies ist ein Akt der Gerechtigkeit, denn diese Region wurde am meisten verlassen“, sagte er dem Publikum.

Der aus dem südlichen Bundesstaat Tabasco stammende López Obrador gewann die Wahl mit dem Versprechen, der tief verwurzelten Korruption ein Ende zu setzen und das Einkommensgefälle in einem Land zu verringern, das von wirtschaftlichen und rassischen Ungleichheiten geprägt ist, die durch das Nordamerikanische Freihandelsabkommen noch verschärft wurden.

Das Abkommen von 1994 beseitigte die meisten Zölle auf dem gesamten Kontinent und führte zu einem Boom neuer Fabriken in Zentral- und Nordmexiko, ließ Südmexiko jedoch nur noch weiter zurück.

Einheimische in Kleinstädten entlang der Zugstrecke sagen, dass dies bereits eine dringend benötigte Wohlstandsspritze in ansonsten stagnierende Volkswirtschaften gebracht habe.

Wesley Chenchab, 50, ein Taxifahrer aus Izamual, sagte, der Zug habe zu einer Explosion von Arbeitsplätzen im Baugewerbe geführt, was dazu geführt habe, dass einige junge Männer die Stadt nicht mehr verlassen müssten, um in Cancun Arbeit zu finden. Seit Eröffnung des Zuges konnte er einen leichten Anstieg der Fahrgastzahlen verzeichnen.

„Es ist einfach“, sagte er. „Mehr Tourismus bedeutet mehr Arbeit.“

Er war beeindruckt von López Obradors Hartnäckigkeit, mit der er den Zug trotz Widerstand voranbrachte.

„Viele Leute wollten es nicht, wollten es nicht, wollten es nicht“, sagte Chenchab. „Und er bestand darauf, bestand darauf, bestand darauf. Und jetzt beginnen wir, die Früchte zu sehen.“

Er war sich bewusst, dass López Obrador bereit war, die Demokratie zu beugen, um das zu erreichen, was er wollte, und verwies auf den jüngsten Vorstoß des Präsidenten, das Justizsystem zu reformieren, einen Schritt, von dem Kritiker befürchten, dass er seiner regierenden Morena-Partei unangemessenen Einfluss auf die Gerichte verschaffen würde. Aber Chenchab lobte López Obrador für die konkrete Hilfe, die er geleistet hatte, einschließlich Sozialhilfezahlungen an Studenten und ältere Menschen.

„Er hat seine Fehler, wie jeder Mensch, aber er ist so viel besser als der Rest, der versprochen und versprochen und nie etwas getan hat“, sagte Chenchab.

Für manche mag das das bleibende Vermächtnis von López Obrador sein: Er schenkte einer Bevölkerung Aufmerksamkeit, die es gewohnt war, sehr wenig zu bekommen.

„Er ist ein sehr intelligenter Politiker“, sagte Castillo, der aktivistische Taucher. „Und am Ende wusste er, wie man aus gesellschaftlichen Ressentiments Kapital schlägt.“

Um seine Anhänger zu hören, hat López Obrador – der sein Amt mit einer Zustimmungsrate von fast 80 % verlässt – das Selbstbild der Mexikaner verändert.

Felipe Morales Martinez, 63, wuchs in einem ländlichen Teil des Bundesstaates Veracruz auf und schämte sich manchmal für seine gebräunte Haut und dafür, dass er aus dem Süden stammte. Die Anführer und Schauspieler des Landes in seinen Top-Fernsehsendungen schienen alle danach zu streben, aus Europa oder den Vereinigten Staaten zu stammen.

„Sie wurden mit fremder Kultur bombardiert“, sagte Morales, der als junger Mann sein armes Dorf verließ, um in einer ausländischen Fabrik in der zentralmexikanischen Stadt Queretaro Arbeit zu finden.

Als López Obrador gewählt wurde, sagte Morales, habe er gespürt, dass sich etwas verändert habe.

„Als dieser Präsident kam und anfing, über die mexikanische Kultur zu sprechen, vermittelte er uns die Größe unserer Rasse“, sagte Morales. „Ich war stolz. Er hat uns stolz auf unsere aztekischen und Maya-Wurzeln gemacht.“

Der Zug, sagte er, habe dasselbe getan. Er und einer seiner engsten Freunde waren damit von Palenque nach Mérida gefahren und brachten es zurück nach Palenque.

Er sagte, er hoffe, dass die Eisenbahn den Ruf von López Obrador stärken werde, „als eine Person, die Mexiko liebt und alles in seiner Macht Stehende für das Wohl aller getan hat“.